元郑氏不过四十来岁，却早早守了寡，为了让儿子成才没少操心，以至背有些佝偻，眼尾有数条长纹，一双手更是黄干黑瘦。元芷看着闭目歇息的母亲，有些不知如何开口。

下了车，元芷替母亲将行李收拾妥当，让随母亲一道的丫鬟九儿去灶上端了鸡汤来，服侍着元郑氏用汤。元郑氏久未见儿子，放下碗看向元芷，细数着这大半年来他的变化——“瘦了，也高了。怎得没添个小厮，平日里与人往来也方便些。”

元芷一一答过，与元郑氏说了些家常，又讲了几个京都的趣事，犹豫着如何开口。

元郑氏对自己的儿子的一抬头、一蹙眉都了如指掌，见他明明有话想说又不说，替他开了口：“有什么话直说就是，这般扭捏像个什么样子。”

元芷让母亲说得脸一红，低头一字一字吞吐道：“是有件事想叫母亲知晓...儿子前些时日应了工部尚书文大人府里的请，做了阵子文府的族学先生。”这件事他有去信告知母亲，故而一语带过，“文府上的三小姐为人娴熟端庄，温良恭俭。儿子心仪于她，想请母亲...”

元郑氏一下瞪大了眼，打断道：“你想娶她？”

元芷点头，起身行了个礼：“是，儿子想娶她。请母亲应允。”

元郑氏有些不悦，元芷自小听话，又勤奋上进，如今刚考了功名不久，前程如何还未落定，她并不希望儿子在这节骨眼上成亲。再说了，她早在送儿子进京时就与他谈过这个问题，元芷也答应了婚姻大事由她相看，如今突然冒出个文家小姐，听他所言两人还颇有往来...元郑氏的心里立时对这文小姐印象差了许多。

“起来吧，”元郑氏到底不忍心儿子站着，“这事你探过文大人口风不曾？他是何意？这三小姐芳龄几何？”

元芷落座，面露为难之色：“不瞒母亲，文小姐如今已自立女户，婚姻大事自可做主，儿子还不曾...”

元郑氏手啪地拍了一下桌子，惊道：“女户？她一个女儿家好端端的怎立了女户？还有什么瞒着的？”

元芷抿紧了嘴，着重讲了讲文娇娇在文府过得如何如何不好，以及她又是如何坚强独立，对于他曾经误会文娇娇、两人生辰夜的事一概不提。元郑氏听着儿子断断续续的话语，也猜到儿子隐瞒了些事情。单就他交代的这些，全是在说这文小姐如何堪为良妇贤妻，元郑氏眉皱得紧，心里作着打算，嘴上却道：“我知道了，寻个日子母亲去见她一见，这婚姻大事不比儿戏，总要母亲替你相看相看。”言毕，看了看元芷，挥挥手让九儿领着她回房歇息。