第一章：龙和女孩

Chapter1:TheDragonandtheGirl

这是全新的一天。

“孩子们下来吃饭了！快点，动起来！”嘹亮的嗓音响彻整座庄园。

斯沃德太太双手叉腰，她站在楼梯间最下方，抬头朝上面张望。

“亲爱的，别喊了，这是个好日子，国王特许我们选一个方便的时间觐见，孩子们都应该好好打扮一番。”

她的丈夫、斯沃德先生，也是这座庄园的主人，正朝她举起茶杯，微笑示意。此刻他正坐在餐桌边，慢条斯理地吃着面前的一小块儿烟熏培根。正如他所说，这是一个好日子，是他们一家人的好日子。今天的天气也非常完美，晴空万里，凉风送爽，不会有该死的黑龙从天而降——它已经得到它想要的了，也不会有笨手笨脚的小女孩在这里添乱——她已经被带走了。

火腿也烤得恰到好处，一杯清爽的果酒中和了肉汁的油腻，斯沃德先生忍不住嘟囔一声“完美”。

今年的气候反常，前些日子气温迅速升高，造成了无法解释的炎热。往年四月份不会这么快转暖，因为他们的国家建造在山地间，远离大陆边缘，但今年不同以往，回温的日子比以前提早了一个月。居民们都非常雀跃，因为没人喜欢冰冷干燥的空气。

斯沃德太太提起裙子，粗高跟的皮鞋把木质的楼梯踩得蹬蹬响。

她和丈夫育有三个孩子，一个儿子两个女儿。

内容未完，下一页继续阅读大女儿爱娜年龄最大，今年已满十五岁，她是一位懂事又温柔的好姑娘，学业出众，以优异的成绩从贵族高级学府毕业，按照圣梅西亚的律法，她明年就可以嫁给同龄的男性了。

二女儿莱拉是她的掌上明珠，她只有十二岁，但已经焕发出惊人的美貌，盘靓条顺，肤白如雪，细瘦的腰肢不盈一握，金棕色的长发像锦缎一样闪动着光辉，唯一的遗憾就是这位二小姐的脾气实在不怎么乖巧。她十分挑剔，对自己的头发很不满意，总想学着宫里的公主们，把头发染成更浅的金色。傲慢也是她小小的瑕疵，但没有办法，这是莱拉的特权。

他们唯一的儿子艾略特就不那么优秀了，比起姊妹，十三岁的艾略特·斯沃德少爷平平无奇，相貌、才学、脾性都并不出众，但他在妹妹眼前是个逆来顺受的好哥哥，在姐姐面前是个听话懂事的乖弟弟，所以大家也挑不出他的毛病。

斯沃德太太沿着楼梯走到二楼，爱娜已经站在房门口了，她微笑着和母亲打招呼，走下楼用餐。对门的艾略特还在收拾自己，他穿上考究的马甲背心，正对着镜子梳头。

三楼是莱拉的房间，她的房门大敞，地上随处散落着漂亮的衣裙，想必在之前她已经换了好几次裙子。斯沃德太太惊呼一声，冲进去把衣服全部捡起来，她用力拍去那些看不见的灰尘，责备道：“你怎么可以把衣服扔地上呢？”

莱拉正在戴项链，她今天选的是一条白珍珠项链，每一颗珍珠都被打磨成相同的大小，装点在她的锁骨周围。她用撒娇的口吻对母亲说：“帮我戴一下啦。”

不论母亲又再多不满，当她看到宝贝女儿这幅荣光时，也不由得喜笑颜开。莱拉今天穿得像位真正的公主，白色长裙露出她修长的肩颈，珍珠发冠盘绕着发丝，就像一顶低调奢华的皇冠。

斯沃德太太为女儿带上项链，发出惊喜的赞叹声。莱拉在她面前转了个圈，骄傲地问：“我看起来怎么样？”

斯沃德太太喜极而泣，“太棒了！我的宝贝。”

莱拉得到了满意的答案，提起裙摆，像一位仙女飘然下楼。

斯沃德太太微笑着替她关上门。三楼不是这座房子的顶层，还有半层楼梯通向更高更狭窄的一间小屋子。那间屋子的房门紧紧闭着，门后迟迟没有动静，里面似乎根本没有人。斯沃德太太向它投去复杂的一眼，扭过头匆匆下楼。

内容未完，下一页继续阅读今天是个特殊的、愉快的日子，大家都很开心，就让悼念放在领赏之后吧。

西华街道上最受欢迎的裁缝店今天提前关门了，懊恼的贵族被店主满怀歉意地送离，贵族夫人预约好下次来店的时间，这才领着不情不愿的少爷小姐们离去。送走了贵客，店主小姐急匆匆地登车前往皇宫了。

店主佩兰小姐是一个心灵手巧的女人，她有无数奇思妙想，可以迎合客人不同的喜好缝制衣服，尤其捕获年轻女孩的青睐。佩兰也深受宫中几位贵人的喜爱，她和她们来往密切，私情颇深。转季正是贵族们订制衣装的高峰时期，仅仅是四月，订单就已经排到了年中，客人们不得不考虑收到成品的时间，从而改变计划。佩兰小姐每天都忙得焦头烂额，厂房一天到晚都有人在工作。

店主在这种时候匆忙离去，是因为召见她的人异常尊贵，正是当今的国王，埃伯尔·梅西亚。埃伯尔是国王的名字，梅西亚是他的姓氏，更是这个国家的名字——圣梅西亚。

圣梅西亚的贸易线尤其发达，牵动整座国家的经济蓬勃发展。他们和北方的白精灵以及南方的艾拉伯矮人交好。很少有人类的国度能和其他种族如此亲密，这得益于圣梅西亚上一任国王的英明裁决，他主动向两边递出橄榄枝，友善又公正的态度赢得了矮人与精灵的尊重。但如今的国王似乎对盟友们不复热情，或许魔力平平的矮人和与世无争的白精灵，都不是圣梅西亚最好的选择。

佩兰小姐赶到皇宫时，国王却没有亲自见她，他临时有重要会议，脱不开身，只有宫中的女官在等她。