他默了默问，“如果认下贪污，会怎么判罪。”

耿砚开口，“抄家，流放。”

抄家，流放。

宁如深看向他，复杂赞叹，“那你心态还挺稳的。”

都要举家南徙了。

还又是趴他院墙，又是请他吃饭。

“入朝为官，早就有这种觉悟了。”耿砚喝了口茶，“如果真被流放边疆，大不了以后我就去卖……”

宁如深身躯一震。

耿砚，“烤红薯吧。”

宁如深松了口气，“说话不要大喘气。”

“……？”

宁如深移开目光。

他指尖摩挲着杯盏，微微垂睫：觉悟吗。

他从来到这个时代一直浑浑噩噩到现在，拖着病假有意回避的问题终于又以这种方式摆到了面前——

在这场权利的漩涡中，他究竟是永远地置身事外，还是放任自己随波逐流。

亦或是主动踏入其中，走出第三条路来。

半晌，他靠着窗框同耿砚道，“再给我加份水晶包。”

耿砚乍地没回过神，“什么？”

“加份水晶包。”宁如深托着下巴，看向他，“现在我受恩于你了，吃人嘴软。”

耿砚眼底微怔，“你……”

宁如深笑了一下。

他已经想好了。

他揣起袖子，悠悠侧望，“没办法。有人说我身手了得，不走寻常路。”

·

宁如深休息了一天就准备回宫复职。

身体已经恢复得差不多了，况且耿尚书的事拖不得。

他久违地换上一身朝服。估摸着李无廷下朝的时间，踩着点去往御书房报道。

到御书房外时，李无廷还没过来。

只有小榕子候在门口，问了声安，“宁大人安好。陛下刚下早朝，大人再稍候片刻。”

宁如深拢起袖子，“不碍事。”

正是早春时节，天气还很寒冽。宁如深在门口吹着冷风等了好一会儿，李无廷终于出现在了他跟前。

“微臣参见陛下。”

李无廷朝他看了一眼。

几日不见，宁如深似乎又清减了一些，连银钑带都快束不住腰身。鼻尖被冻得泛红，看着怪可怜。

李无廷下意识想要说什么，开口又顿住，随即移开目光跨入门中，“进来吧。”

宁如深像只怕冻的猫，几乎撵着帝王的脚跟循着热源进了屋里，“谢陛下…”

德全默默缀在后面。

心叹陛下倒是毫无怜惜之意。若换做是他，恐怕就忍不住要让宁大人下次进屋等候。

御书房内温如暖春。

李无廷侧身在盥盆中洗着手，随口问，“好全了？”

宁如深逐渐回暖，舒服得眯起眼，“托陛下的福，好得快。”

水声一停。

接着就看李无廷那张冷俊的脸上似闪过一丝不自然，“嗯。”

宁如深：……？

他这语气，应该没带什么讥讽的意味吧。

他狐疑地打量着李无廷，后者却不再多言，只掀袍坐了下来，自顾自地开始看起了折子。

李无廷没有叫他，宁如深便默默候在一旁。

时间在不知不觉中点滴流逝，御书房里静得出奇，一时只能听见纸页翻动的声音。

德全似早已习惯，只偶尔替人换上热茶，除此之外不作任何声响。