临街而建的三层木质酒楼内，人到中年，样貌清矍消瘦的胡掌柜倚在柜台后，有一下没一下地拨弄着算珠，干瘪的嘴唇念念有词，一绺短须时不时翘起再落下，面上忧愁之色更甚。

酒楼位于朱雀大街的核心位置，极得地势之便，长街往东，直到尽头的住户非富即贵，周边也不乏古董店、香粉阁，放眼望去鳞次栉比，整整齐齐，门前行人如织，车水马龙，一派市井烟火气，偏偏没有几个人往这关家酒楼里走。

胡掌柜眯着细长如竹篾的眼睛，恨恨地看着一个又一个“钱袋子”从自己面前走过，不经意间看到正站在对过糕饼铺门口迎客的林老板，那厮一张老脸笑得如菊花般灿烂，褶皱纵横，简直有伤风化。

“哼。”胡掌柜冷冷一笑。

店小二原本正在理直气壮地支腮睡觉，听见这一声，勉强打起精神来伸了个懒腰，正要说些什么，却眼尖地瞅到一位身着素衣，白纱覆面的妙龄女郎，不紧不慢、闲庭信步般走了过来。

虽看不清面容，但隐约可见对方骨肉相称，秀发如云，肤白胜雪，店小二有种莫名其妙的直觉，素衣女子必定风华正茂，且十有八|九是位绝色美人。

实际上，不仅店小二这么猜想，整条街的人都多多少少被惊艳到，小声打听着此人的来历。

须知真正的绝代佳人，不但面容昳丽靡艳，其言行举止，更无一处不诱|惑。

店小二前些时日回家探亲，昨日刚折返，是以白檀之前并未见过他，只礼貌性地略一点头，就来到柜台前，浅笑道：“胡掌柜，我日前与你说的事，考虑得怎么样了？”

店内无人，胡掌柜又顾忌到白檀乃“新寡孀妇”，有心避嫌，也并未将他领到雅间，只停了动作，面无表情地说道：“夫人说得轻巧，装修店铺不是一件小事，更非三两天之功，若是冒然歇业，就连现在这些宿客的进项都没了，再者说，我们这店之前也不是没翻新过，至于结果嘛，您也已经看到了，实在差强人意。”

白檀早有成算，只从袖间拿出一张纸，“胡掌柜且先看看这个。”

胡掌柜颇有些不以为然，随意接过，草草看了几眼，脸色剧变。那纸张上详细记载了店铺如何改动布局，需添置多少东西，大约耗费银钱几何，还预估了全部修缮完毕的日期。

不仅如此，草图旁还用蝇头小字，细细标注了各处的名称及作用，认真推想，很有几分新意。

当然仅凭这一把火，显然还远远不够，白檀让杜叔呈上菜谱，眼睁睁地看着胡掌柜翻动之时，窄窄长长的小眼睛里精光闪烁。