战争持续了很久，双方你追我赶，斗智斗勇，俱都损失惨重，送回朝堂的奏章中，每月都会新添许多壮烈牺牲的士兵名单，白檀每一次都会害怕，在上面看到云九霄的名字。

云九霄将边境守得铁桶一般，密不透风，匈奴、鲜卑等外族在他手中几次三番地吃亏，边境百姓终于得以保全，也为白文礼赢得了充裕时间，让他能够安心处理内政，将一干老臣治得服服帖帖，非常时期，万众一心，都在盼着云九霄早日大捷，班师回朝。

一年零三个月后，匈奴、鲜卑、乌丸势力散乱，溃不成军，不得不偃旗息鼓，献上大批贡品，主动求和，除了部分士兵留在边境，继续驻扎镇守外，其余主力部队带着一车一车的胜利品，满载而归，一时朝野振奋，到处都是欢声笑语。

派遣出去的将军们，都平平安安地回来了，坐在马上，享受百姓的热烈欢迎，唯有云九霄成了一抔骨灰静悄悄地躺在黑瓷坛子内。

已经升至副将的陈靖远亲手捧着骨灰坛，小心翼翼地送到白檀手上。

白檀心神恍惚，如遭梦魇，呓语般问道：“怎么可能……我明明看到……”

不待他说完，陈靖远主动解释道：“信件是早就准备好的，每隔十天寄出去一封，名单上没有将军的名字，也是他的意思，怕你提前知道了伤心……”

骨灰坛冷冰冰的，甫一接触就让人寒彻骨髓，白檀无论如何都想不通，那么狭小的一块空间，到底是怎么装得下一个顶天立地、彪炳千秋的英雄？

他忍了又忍，还是模糊了视线，哽咽地问道：“云九霄，怎么死的……”

陈靖远已经几近于嚎啕，泣不成声道：“边境环境恶劣，滴水成冰，将军他本来就带着伤，又一路车马劳顿，赶到之后，未及休息就没日没夜地布署军防，研究敌情，不敢有一丝一毫的懈怠，生了几次病，都硬生生地咬牙熬了过去，多次跟匈奴、鲜卑等人正面交锋，我劝他暂且忍耐，将军骂我是软蛋，这一年多的时间里，他受得伤大大小小加起来足有几十处，最后一次战役，我体力不敌，险些中箭，将军帮我挡了，不慎伤及心脏……”

说到此处，陈靖远噗通一声跪倒，大吼道：“我对不起将军，对不起公子您，将军他死的时候，遍体鳞伤，人瘦得都快脱相了，硬撑着给您写了几封信备用，又嘱咐了我许多话，他说他死后的样子一定很难看，将军不愿意让公子看到，也不舍得公子千里迢迢地为他收尸，让我一定要一把火烧了……”

白檀听得痛彻心扉，陈靖远嘴里的每一个字都是无形利刃，狠狠插在他身上，他狼狈地说道：“别说了，别说了……”

外族臣服，四方来朝，白文礼礼贤下士，广求人才，在张启贤、孙文朴等人的帮助下，科举取士，兴修水利，鼓励农桑，厉行节俭，减免赋税，与民休养生息。

一切都在朝着好的方向发展，欣欣向荣。