居处安静，无为惧惧，无为欣欣，婉然从物，或与不争，与时变化，尊则谦谦，谭而不治，是谓至治。

——《灵枢·通天》

圣天子选贤举能，垂拱而治，不必劳神苦思，代下司职，更不必耍弄权术，独断朝纲。

天子不必费尽心机驯养群臣顺服，也无权凭个人好恶滥用生杀，因为君臣的权力来自天地万民而非天子本人。

余至清还朝后，直入中枢，在朝会多留待旁人各抒己见，似乎不再有当年锋芒毕露的锐气。天子宽仁，少用刑罚，偶有贬谪，群臣或有异议，余至清始终不置一词。有时非但不反对，还称赞天子善于识人。有言论抨击他曲意逢迎、谄媚君上，他也从来不在意。

历代皇帝多为女子，产期自有旧例。入了四月，朝会和祭祀由太后代为主持；公务由国相领一干臣属拟定方案，小事由各部及中枢重臣当场决议，大事由天子批复。余至清自幼过目成诵，记忆超群，前二十年从中枢辗转贬谪各地，深谙民情。理政时纵有千头万绪，也能很快条分缕析；冗杂政务，都能援引法规旧例，众人皆信服。

午后，天子闲来无聊，命人取了先帝绘的松鹤图，默默品鉴，怅然若失。

余至清从官署回来，在路上折了一枝石榴花插在玉壶春瓶里，进了书房。

他一身红袍，怀里捧着一体素白的瓷瓶——花枝繁盛，错落有致，半遮半掩——轻车熟路踏进门槛，正要下拜，天子已转身道了免礼。

青翠枝叶间，榴花夺目，臣下的身影从花后一闪而过，光彩犹胜绚烂春花。天子不自觉就笑起来：“浓绿万枝红一点，动人春色不须多。”

余至清正是着了一袭绯色，听了天子一语双关的调戏，笑道：“榴花可恨来时晚，惆怅春期独后期？”

内容未完，下一页继续阅读天子莞尔：“只要来了，永远是不晚的。”

余至清将瓷瓶放在一旁，轻轻握了握天子的指尖，触手微凉，一边拢在手心来暖，一边随意问道：“既然不晚，陛下又为何惆怅?”

天子满心怅然，看见意中人时已消散大半，他并非多愁善感之人，心绪偶有不平，却总能被意中人觉察抚慰，奇道：“先生平日最不喜应酬交际，怎的每次都如此善解人意?”

余至清沉吟一会儿，道：“官吏应酬多为私交而非公务，是求向上治人，非求向下治民，徒耗精力，无益正事，臣以为此事本末倒置，不愿为之。陛下身系邦国，臣职责所在，自当小心……”

他平时很是直率，真要剖白心意，倒有点不知从何说起。

天子听了“职责”两字，一笑置之，岔开话题道：“朕近日也无甚可做，瞻望父皇御笔，想起旧事，深觉任重而道远。”