“到底是谁还未可知，但我敢肯定，我俩是被盯上了。方才在春明坊内，我故意站在茶摊旁停了一停，回头一瞥，你猜怎么？一边两人穿黑衣，另一边一人带斗笠，是盯着你我二人没错！” 郭思特意将声音压低，怕被旁人听去。

“哦！怪不得家主你不往西走，反而在南城来回兜圈子。” 刘大年说话间又不由自主地往窗外去看，再一次被郭思一把拍在臂上。刘大年吃痛反应过来，急着咽了口唾沫：“话说咱们这次从竟陵回汴梁，已有数年未回京，咱们在京城人生地不熟，而此地认得家主的人也并不多，何以今日当街被人跟踪，当真古怪。”他搓了搓宽大的双手，突道：“莫不是……莫不是因为老爷子？”

郭思侧眉一挑，马上将一只手掌捂在他的大嘴上，苦脸嘘道：“老爷子这次回京，可没和官家禀报，你也知道如今官家对他的态度，他只想回来静养个把月，千万别在节骨眼上将事情往他身上扯。若老天有眼，就让老爷子过几日安生日子，也是好的。”边说边无可奈何地叹出一口长气。

如今乃是大宋元祐五年，距离神宗皇帝赵顼元丰八年归天，当今官家赵煦即位已有五载。正所谓熙丰臣僚难绍述，元祐更化复遽改，一朝新法化烟尘，江山还待垂帘固。说的是神宗皇帝赵顼在熙宁和元丰年间与王安石等诸臣所推举实行的变法新政，在宋神宗薨逝后已难以续推，被高太后和司马光一派的旧党尽数废除改正。因为赵煦即位时年仅十岁，即便五年过去，如今的朝政依然被太后高滔滔把持，以临朝听政的方式治理天下。对百姓而言，熙丰年间一切，上到规章条例，下至社会风气，甚至连皇帝当年的喜好都犯了忌讳。反倒是一切保守稳定，一尘不变的准不会出错。

东京汴梁开封的街头，是普天下最繁华似锦，达官显贵往来如织的地方。如今虽然依旧车水马龙，可郭思总觉得和当年跟随父亲第一次入京时候的那个东京已经不一样了。刚过立冬，汴梁前日下了今年的第一场瑞雪，天气已然寒凉。郭思看了看日头，才过申时三刻，已近暮色，天边隐隐泛蓝。他思忖之下开口道：“大年，再过小半个时辰，便到掌灯时分。这些人跟踪我们不知目的何在，你只是家仆，想来他们是为了围我，却又不敢在街上动粗，这才跟踪至此。眼下唯有趁夜甩掉这些尾巴。咱们不如来个金蝉脱壳，你我待会互调外衣，出了店门就兵分两路，若他们跟上来，你就继续在汴河边上最热闹人堆里绕，注意要保持一段距离，万一真被他们追上，他们一看跟错了人也不会怎么样。”

刘大年勉强颔了首：“那…家主你怎么办？”

“我自然是先想法子避开他们，再回宅上去。好在还有几日便要离京，能避一时就先避吧。记住，若他们问起你我的住处，可千万别透露出去。”俩人说罢便迅速对换了衣帽，刘大年在前，郭思在后，一出炊饼摊便头也不回地往相反方向散去。

郭思乃是湖北路竟陵县一个负责户籍管理查对的主簿，他原籍河阳府温县，自幼聪慧勤学，元丰五年考中进士，就被派去地方州县为官，如今十年过去，年近不惑，他为官清廉本分，虽还未得朝廷重用，但个性踏实豁达，日子也算过得坦荡。此次回京是参与三年一次的文官磨勘。所谓大宋的磨勘，即是朝廷对文官考核的一种升迁体制。像郭思这样的地方政府文官主簿由吏部审官院同意负责考核，每三年进行一次磨勘，评定政绩优劣与过失。再根据各部门的职缺，拟出一份任命或调动方案交中书省、枢密院审批，方案通过便可进行升迁贬黜。然而郭思已经参加了两次磨勘却依然没得到升迁，因此也并不对本次考核抱有太大希望，只是例行公事。然而他本次进京，更重要的目的便是为了让自己的父亲，在有生之年能够再回一次东京汴梁，看一眼关乎了他一生荣辱的这座城。

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