屋里屋外似乎刚刚打扫过，甚至闻到一股花香，但进屋时，还是有一丝腐朽的气味钻入鼻间，令人浑身不适。

屋内阴暗矮小，里外没有分隔，站在门口，就能将屋里情形一览无遗。

靠东墙的地方放了一张床，床上躺着一个人，斑白的发丝拢在一处，蓬蓬如乱草。

银烛向池棠行了一礼，道：“姑娘稍待——”随后走到床边，弯下腰，轻声唤道：“芳姑，我把池姑娘带来了。”

夏辉猝然抬头，神色惊愕。

“芳姑？”池棠喃喃重复了一遍，不敢置信地看着床上的人。

床上那人艰难地转动眼珠，看到池棠的一瞬，她原本死气沉沉的双眼突然微弱地亮了一亮，身子仿佛挣了一挣，但旋即迎来一阵撕心裂肺的咳嗽。

池棠不自觉后退了一步，抓紧夏辉的手，喃喃问道：“真的是芳姑？真的是芳姑？”

芳姑和芸姑都是阿娘未嫁时就跟随在身边的婢女，后来都嫁了人，芳姑虽然不比芸姑做了她的奶娘，也是一样在阿娘身边走动。

及至阿娘病逝，她随爹爹南下赴任，芳姑因夫家是京城人，便没有随行。

此后山高路远，池棠又还是个孩子，逐渐忘了这么个人。

但是在她模糊的记忆里，依稀记得芳姑是个活泼爱笑、心灵手巧的女子，善用彩绢为她制各色绢花头饰，每每能赢得爹娘含笑称赞。

她怎么也没法同眼前这个形容枯槁的人联系起来。

“画屏回京后打探过芳姑，只听说我们离京后，她就随夫家搬走了，不知去向。”夏辉道，她也不太确定眼前这人的身份。

床上那人咳出一口痰后，靠在银烛身上喘着气，眼里却突然有了神采。

“阿棠……不认得芳姑了吧？”她虚弱地笑了笑，“你还记得不记得，你五岁的时候，我们在正房躲猫猫，我躲在床下，你怎么也找不到我，以为我走丢了，吓得哭了……”

池棠尴尬道：“不记得了……”

五岁那么小，哪里记得那么多？

那人又咳了两声，道：“夫人临终，想看阿郎簪桃花，是我扎的桃花，你还记得吗？”

这个记得！

池棠眼眶一热：“你真是芳姑？你怎么……怎么这样了？”

她记得芳姑年纪跟阿娘差不多，怎么算，今年都只有三十左右，可眼前看来，却似风烛残年，老迈黄昏。

芳姑笑了笑，颤巍巍朝她伸出手：“这是我的报应……总算是，在临死前见到你了……”

……

朱弦不愿闻茅屋里的腐朽气味，便坐在屋顶晒太阳，断断续续听着屋里人说话。

说话的声音虽然都挺轻，但她耳力极佳，大多能听清，只除了那个将死之人。

在池小姑娘确认了“芳姑”的身份之后，就大多是那个“芳姑”说话了，实在听不清几个字。

朱弦正犹豫要不要进屋光明正大偷听时，却见青衣和银烛退了出来。

她惊讶地从屋顶跳下，问青衣：“你怎么出来了？小棠棠不让你听？”

青衣看了她一眼，没说话。

朱弦转向银烛：“你那个芳姑什么来历？池家的旧仆吗？”

银烛也不说话。

朱弦没趣地撇了撇嘴，忍不住伸长脖子往里张望，好奇得不行：“真的假的？不是骗人的吧？她做了什么事？遭了什么报应，是不是做了什么对不起小棠棠的事临死了来忏悔？还是说……”

虽是猜得抓心挠肺，朱弦却没有再上前听。

摆明了有秘密不让人听，她听了也不合适。

屋里没有说太久，大约过了两刻钟，池棠就出来了。

她步子迈得太急，过门槛时绊了一下，差点摔倒。

朱弦忙冲过去扶住她，埋怨道：“这么大的人了，走路也不看着点——”忽然一愣，“怎么了这是？”

小姑娘面白如纸，双目通红，眼里还滚着泪珠，欲坠不坠。

她用力擦了一下眼睛，朝莫三和莫七招了招手。

两人疾步上前，看到她的模样也是大吃一惊。

“你们进去看看——”她声音嘶哑到难以听清，“去看看是不是芳姑。”

莫三和莫七又是脸色一变，匆匆进屋。

池棠顾自上了车。

夏辉也跟了上去：“姑娘——”

“别说！”池棠低声喝止。

夏辉闭上嘴，却忍不住落泪，想起方才屋内听到的话，心中又惊又怒又怕。

朱弦凑了过来，问道：“到底怎么了？那个芳姑是什么人？她说什么了？”