待到说完，池棠才发现他已将坐榻的木雕扶手掰了一角下来，手背上青筋暴起，捏得木屑四落。

池棠哭着拉过他的手，用力掰开，将扶手和木屑拍落后，捧着他的手仍旧哀哀不能自已。

原来她不是命中注定没有母亲的陪伴，原来爹爹不是命中注定会失去挚爱的妻子。

原来他们父女这些年相依为命的遗憾不是天赐的磨难，而是有心人的操纵。

“为什么……为什么要害阿娘？”她真的想不通。

阿娘只是个无依无靠的孤女，又体弱很少出门，能妨碍到谁？

如果是李姝之流，池棠还能想通。

可齐国公这样的世家权臣，为什么要对付阿娘一个弱女子？

她捧着的那只手猛地一颤，继而突然握紧她的手，紧得有点生疼。

池棠想抬头看他，他却突然俯身，将她的脑袋按进怀里。

“爹爹……”池棠哽咽唤道。

他扶在她脑后的手用力按了一下，长出一口气，松开手，道：“别急，凡事要有证据……”低声恍若自语，又似抚慰。

忽又问道：“芳姑呢？”

“芳姑死了，她原本就只剩了一口气，说完这些就死了。”

哭过诉过，又有爹爹在身旁，池棠的情绪已经平静下来。

抬头看他，只觉眸色沉沉，如风雨欲来，然面上却无甚表情。

“确认是芳姑？”池长庭看着她问道。

池棠点头：“我、夏辉、莫三、莫七，还有展哥哥都确认过了。”

“尸体呢？”

“莫三收殓了。”

池长庭起身：“你歇着，我去找莫三！”

“我也去！”池棠跟着起身。

池长庭蹙眉：“我是去验尸。”

池棠抿了抿唇，道：“爹爹，你这次回来，还得走吧？”

池长庭眼中闪过一丝躁怒，捏了捏眉心，点头道：“是！我私自回京，不能让人发现，至九月初，须与随行同僚一起进京。”

如果真有此事，这次的功劳将是他立身之本；如果此事有假，他更不能为此放弃这一趟的谋划。

“别怕，我走之前，一定把你身边安排好！”池长庭安慰道。

池棠摇头：“我先前怕，是怕等不到爹爹回来，怕不能把这件事告诉爹爹，现在我已经不怕了。”

一来爹爹已经知道了，二来，她相信太子殿下会保护她。

池长庭听着这话颇有些悲观，皱眉正要呵斥，又听她道：“这件事才刚刚起了个头，你走之后，也许又发生什么需要我独自面对，我若什么都不知道，岂不是失了先机？”她忽然又湿了眼眶，“何况，事关阿娘，我不能不知道。”

池长庭心中一叹，终是点了头。

为保池长庭行踪隐秘，前院书房不便点烛，于是将验尸处放在了柳院正房。

展遇、莫三、莫七以及七凤谷三名弟子都来了。

芳姑的尸体已经打理过了，甚至比池棠白天见到的还要干净一些。

不过再干净也是死人，池棠看了一眼，还是犯怵挪开了眼。

边上朱弦嗤笑了一声，道：“不敢看就别逞能，看个死人还能让你特别优秀了？”

池棠红了脸不敢反驳，强自镇定地去看池长庭。

芳姑跟了阿棠娘多年，池长庭只有比展遇等人更熟悉她。

他盯着死者的面容看了一会儿，问道：“芳姑身上可有旧伤或者胎记？”

这话是问池棠和画屏了。

池棠同芳姑分开时不足七岁，还真没留意得这么细，只能无奈摇头。

夏辉却想起一桩：“姑娘四岁时，被齐国公府的十一郎拿草蚱蜢吓着，芳姑护着姑娘跌了一跤，左上臂侧下留了一道长约一寸的旧疤。”

朱弦拔了窦淮的匕首，划破尸体的左袖，看了一眼，道：“是她没错。”

“还有其他特征没？”池长庭问道。

夏辉想了好一会儿，还是摇了头：“我当时还没在内院伺候，同芳姑并不熟，恐怕要去问画屏了。”

朱弦不以为然道：“这样还不够吗？人都死了，临死还特意跑来骗你们一回？”

池长庭盯着尸体看了一会儿，道：“派人去昌松查一下。”

展遇应下。