山上，钟府。

走了大半人后，钟府显得有些空荡荡的。因此，柴火噼里啪啦的声响听起来有些大。

螃蟹的香味从院子里飘出来。围着烧着了的柴火堆，坐了一圈仆役家丁打扮的锦衣卫，一个个如狼似虎地盯着架在柴火堆上的一口锅。

有忍不住的，伸手就要去抓。“啪”一下，叫人拿筷子打了手背。

“老三叔叔，你就不能忍忍么？”

梁玉琢一手叉腰，另一手拿着副筷子，斜睨了老三一眼。

老三嘿嘿一笑，揉了揉手背：“太香了，忍不住。”

梁玉琢往锅里看了一眼，先前还“哗啦”着挣扎的螃蟹，这会儿已经红通通地躺在锅底，散发出诱人的香气。锅里除了螃蟹，还倒了不少粗盐，这会儿有些黏在螃蟹的身上，咸香扑鼻。

“差不多了，老三叔叔，取出来吃吧。”

她话音刚落，老三连同边上其他几个校尉，伸手就把锅给拿了下来。几个人从盐堆里头抓出螃蟹，烫得不停左右手轮换。皮糙肉厚如老三者，只一会儿工夫，已经拆开蟹壳，开始低头啃螃蟹了。

“好吃好吃！”

瞧见这帮大男人狼吞虎咽吃螃蟹的样子，梁玉琢的心情总算好了不少。

自从那天在地里听梁秦氏说了那些话后，她心里头始终堵着不太高兴。地里的活做完之后，想去废园坐会儿，又见汤九爷正仔细做灯笼，怕影响了他，只好上山在河边捉了一篓子的螃蟹撒气。

准备下山的途中，梁玉琢撞上了正领着头打野味的老三，想起漱玉轩的书房，索性就跟着回了钟府。

螃蟹离水活不了太久，梁玉琢进灶房找了半天材料，找到一大罐盐，问过老三可以随意用后，就有了现在他们在吃的这锅盐焗螃蟹。

“梁姑娘，你这手艺真绝！你要是去当厨娘，想必能让酒楼宾客满座！”

有读过几本书的校尉一边嘬着蟹脚，一边夸奖。

老三吃完了一个螃蟹，嘴里还叼着螃蟹壳，伸手一巴掌呼啦到校尉的后脑勺上：“瞎说什么呢！梁姑娘怎么能给人家当厨娘去！”

这没洗过的手上还带着腥味，梁玉琢瞧见那糊在后脑勺上的巴掌，微微皱了皱眉头：“等下还有两只鸡，我去给你们打盆水，吃之前先洗把手。”

因着熟悉了，梁玉琢说话也随意了一些。老三扔下螃蟹壳，跳起来就喊：“别别别，我去打水，姑娘你坐，你坐！”

等老三打来说，瞧见高厨子蹲在梁玉琢边上，两人正聊着什么，咳嗽两声走过去，轻轻往他屁股上踹了一脚。

“水来了！”

“吃完螃蟹再吃鸡，这日子过得赛神仙！”老三有些得意地伸手要去扒埋在柴火底下的东西，半天扒拉出一团黑漆漆的土来，“额，姑娘，这东西要怎么吃？”

梁玉琢颔首：“早年叫花子偷了鸡，去掉内脏之后，随便糊上泥巴就这么扔火里烤出来的。等泥巴干了鸡熟了，把外头的泥敲掉，里头的鸡肉就出来了。”

她动手之前问过老三吃没吃过叫花鸡，当时不光是老三，就连高厨子他们都一头雾水表示没听过这名字。等到她让校尉找来泥巴糊上两只山鸡扔火堆里，这帮人还一脸暴遣天物的表情。

可这会儿，吃过从没尝过的盐焗螃蟹后，再看叫花鸡，怪是怪了点，但心里头他们已经是相信能吃到美味了。

“是要把泥敲掉是吧？”老三问着，没等梁玉琢让人去找锤头，就瞧见他一把抽出腰间的刀，刀背向下，朝着泥巴猛地敲下去。泥巴干脆利落地被敲下来，果真从里头露出了光洁的一整只山鸡。瞧见熟透了的山鸡的瞬间，老三把刀一手，乐呵道：“嘿嘿，梁姑娘，这鸡真香。”

梁玉琢捂脸。

绣春刀啊，拿绣春刀当锤头砸叫花鸡，这要是叫那位她还未曾谋面的锦衣卫指挥使或者皇帝知道了，会不会怪罪她……

一竹篓的河蟹，和两只山鸡，对锦衣卫来说，大概只能算是开胃小菜。高厨子丢下

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鸡骨头，到底还是又进了灶房做饭去了。几个校尉满心感激地帮忙收拾地上的残骸。倒是老三，坐在边上的台阶上，懒洋洋地摸着肚子。

“梁姑娘，你还在跟你阿娘生气呢？”

他这话一说，瞧见梁玉琢猛地转过身来那脸上的表情，顿时心下大叫不好。

果不其然，梁玉琢几步走到跟前，叉着腰，眯起眼睛问：“老三叔叔，这事儿你怎么知道的？”

钟府虽然和下川村离得不远，可这几日梁玉琢没在村里见着老三，突然听到这明显知情的问话，心里顿生疑窦。

老三尴尬地挠了挠脸颊，视线往边上跑：“这不是……这不是听说吗，不过具体咋样没顾得上问，所以才问问你。”

梁玉琢哦了一声，算是终于找着可以倾诉的人，往台阶上一坐，把事情从头到尾说了一遍。

听到梁秦氏为了填补家用，花高价送儿子上学堂，老三猛地拍了屁股底下的石阶：“这事你娘做的不厚道！”

“嗯？”

“说是把你嫁出去，可拿聘礼添补家用，那跟卖闺女有什么差别！”

“我也觉得没差别。”之前才答应过不卖女儿，转头过了没多久却又动了嫁女儿的心思，说来说去，不过是换了名头。不过说到底的，当初能够为了照顾儿子，不给发高烧的女儿抓药救治，那时候只怕原身已经心寒到极致了。

“你放心，这事有老三叔叔在，绝对成不了！”老三拍着胸脯，心里盘算着要怎么给指挥使写信传消息。

“谢谢老三叔叔。”

“我阿娘当初生了七个娃。我是老三，其余都是姐妹。上头的大姐跟二姐，从我出生的时候就没见过，听说那几年正好大旱，地里没粮食，我阿娘为了肚子里还不知道是儿子是女儿的我，把大姐二姐都卖了。”

“那你后面的四个妹妹呢？”

“四妹跟我是双生，生下来没百天听说就让我阿娘卖给了一户想要闺女的人家。后来我懂事了，知道我阿娘早前有卖女儿的事，也知道为啥村里头都看不起我们一家，我就守着刚出生的五妹妹，不肯让我阿娘带。”

“后来呢？”

“五妹八岁的时候，六妹七岁了，七妹四岁。趁我去帮人砍柴的功夫，我娘把五妹卖给邻村的寡妇当童养媳，六妹小时候被打破了相，就拿去给一个瘸腿的男人换了三十斤糙米。七妹……”

“她怎么了？”

“七妹差点被卖掉。幸好我回来了，才把七妹保住。后来我就带着七妹出了村子。刚进锦衣卫那年出任务，因为得罪了人，七妹被连累到，没了。”

话说到这里，梁玉琢不知道自己该说些什么。老三的脸上除了回忆，并没有太多悲伤的表情，也许是因为锦衣卫当久了已经对这些人情冷暖感到麻木，也可能是对这些已经彻底放下，他说话的时候就好像是在讲述别人的故事。

可等到他回头咧嘴笑的时候，梁玉琢还是发现了他眼角发红的痕迹。

梁玉琢胸中发紧：“老三叔叔……”