书山老人的面色依旧阴沉，道：“他对书山和文界的秘密所知甚多，所以在那里仅仅是诵读《尚书》，我更加难以插手。不过，此事不会再发生，若是他还敢在书山中阻你，我便亲自出手，镇压三十年！”

“谢老先生相助。”方运真诚感谢。

书山老人侧身看向第七山的光门，道：“这第七山，内容我不说，只说通过后，进士倒和举人有所不同。若是进士通过第七山，只会得到一种临时的文心。而举人通过第七山，会获得天叶，乃是进入“天树”的唯一通行方式。故老相传，天树是妖蛮先祖所建，乃是妖蛮最佳的试炼之所，后被孔圣得到进入之法，让人族也可进入。只不过进入之法需要消耗太多才气，非众圣世家难以承受，所以非世家子弟想进入，只能通过第七山。”

方运道：“我的确在妖族的典籍中听说过天树，听说孔圣建人族圣塔，就曾效仿天树？”

“确有此事。你既然知道天树，可知其来历？”

方运回忆星妖蛮典籍和古妖传承的记忆，道：“天树的来历并不是什么秘密，据说是妖族一位妖神发现一粒他无法看透的种子，然后扔进远古战场。那种子竟然吸收了远古战场的力量，再被那妖神稍加引导，成为一处妖族试炼之地。”

“看来你所知不少。天树深植远古战场，妖蛮每过一层，都有巨大的好处，但人族可能要过两层或三层才能得到适合自己的奖励。即使是这样，对我人族也帮助巨大。此树唯一的问题就是从第一层开始攀爬，而且妖位必须是妖将，相当于人族的举人。若是在举人时候没有进入过天树，则终生无法进入。”

“那岂不是古往今来就我一个举人来到这里？”

书山老人露出赞赏之色。道：“当然。哪怕是半圣世家，十年也只能送一个举人进去，亚圣世家五年可送一人，而孔家，一年送一人。其余人无论天资多么优秀，在成进士前若不能想办法从众圣世家那里获得进入天树的机会，便无法进入。这不能怪众圣世家贪独，只因送人族入天树的代价实在太大。”

方运道：“我明白。孙子世家的家主曾提过，可以送我进入一些特别的古地，这天树恐怕就是其一。而孔德论等人也隐晦地说过。只不过，他们不能确定我将来会不会危及他们的家族，所以需要我做出承诺。”

“人之常情。那颜域空、衣知世等人都进入过天树，所以才有今日的成就。你只有通过第七山，才可能拿到天叶。不过，这第七山格外不同，书山无法保证你不受损伤。”书山老人道。

“既然来到这里，断无回头之理！”方运的目光格外坚定。

书山老人沉默片刻，道：“那我便不打扰你了。”说完消失不见。

方运深吸一口气。进入第七山的光门。

眼前出现一片绚丽的刺目色彩，方运下意识眨了眼，只觉头疼欲裂。

方运茫然地抬起头观察四周。

这里是一处小巷，正午的太阳高悬天空。地面处处积水，树叶与花瓣散落在地上，耳边传来阵阵鸟鸣，生机盎然。

“这是哪里？”方运心中思索。警惕地打量着四周，然后扶着墙慢慢站起，慢慢回忆起自己的身份和一切。过去的一幕幕在自己脑海中重现。

方运发现，原来自己是一个从小父母双亡的孤儿，被童养媳杨玉环养大。

圣元大陆的读书人可以利用才气获得强大的力量，但要获得这个资格，需要在十二岁前通过蒙学考试，但是方运并没有通过，此生无法成为读书人。

方运神色变幻，最后长长地叹了一口气，眼中涌动无限的悲凉。

“既然不能成为读书人，那永远得不到力量，永远只是社会的底层。唉……”方运心中升起一丝烦躁之情，随后开始深呼吸，缓缓平复情绪。

方运想起过去的记忆，心中疑惑，自己的过去太笨太傻了，待人接物都不会，现在似乎聪明许多。

“唉，不管怎么样，先好好过日子。”

方运仔细整理衣衫，走到积水边，发现自己成为一个十五六岁的少年，干瘦虚弱，一身粗布衣裳，衣服上还打了布丁。身上还有几处瘀伤和擦伤，并不严重。

方运抬头看了一眼天空的太阳，暗道不好，匆匆走出巷子。

大街上人来人往，少数几人看过来，其他人都继续走自己的路，没人理会一个瘦弱的少年。

“我因不善言辞，在吉祥酒楼得罪了一伙地痞，所以被骗出来殴打，现在必须先回去。”方运自知还没有完全了解这个世界，急忙向吉祥酒楼小跑去。

“方运！方运！你死哪儿去了？”就见身穿红色员外袍的甄掌柜走出大门大喊。

“这里！在这里！甄掌柜，我方才怎么没看出来，您今天气色真好，红光满面，今日必然顾客盈门！”方运挤出一副笑脸道。

甄掌柜一愣，脸上的怒气消散许多，不悦道：“少在那里耍嘴皮子，快进去洗洗然后招待客人。”

“是是！”方运快步蹿进后堂，稍微洗漱一遍，开始照顾客人，上菜传菜。

“客官，这是您的红烧猪蹄。”

“两瓶老黄酒？没问题！”

“李大爷，您来了？快坐，您老真是越发硬朗了，一拳能打倒俩小伙。”

方运迎来送往，一脸灿烂的笑容，在无人注意的时候，眼中偶尔闪过一抹落寞。

“滚！信不信老子把酒扣你头上！滚！”

方运循声望去，就见吉祥酒楼的另一个伙计吓得匆匆跑开，旁边的桌子上坐着四个强壮的客人，衣着都比普通人华丽一些，一个满脸横肉之人一拍桌子，然后指向方运，道：“你过来！”

方运满面笑容走过去，道：“贵客您说。”

“我三个朋友远道而来。我想点个老鳖汤，那个伙计说没有，我又点一盅煲辽参，竟然也说卖光了！我问问你，是真没有，还是看不起我贺老三！”

方运一听，于是冲贺老三一竖大拇指，道：“贺老爷您真是有眼光！”

贺老三面色一缓，道：“怎么说？”

“这可都是我们店里最好的两道菜，只要是有身份的客人。来店里必点，可您也看到了，今日店里人太多，早被点光了。您要是信得过我，让我帮您选店里最好的几道菜，保证让您吃的高高兴兴。几位老爷，您们说呢？”方运说完笑着看向其他三人。

贺老三没有立刻说话，同样看向其余几人。

“那就听这个小伙计的吧。”一个面相老实的人道。

贺老三脸上怒气全消，道：“快去。迟了我打断你的狗腿！”

“好嘞！给七号桌四位尊贵的大老爷备好酒好菜！”方运大喊着离去。

一直在暗中的甄掌柜松了口气，走到后堂门口对走过来的方运露出难得的笑容，道：“你小子真懂事了。”

方运轻叹一声，诚恳地道：“我是被打开窍了。甄掌柜，以前我太笨了，以后改过自新，绝对不会那样。”

“嗯。不错，知道错了就好。”甄掌柜点点头。

方运笑了笑，继续忙碌。一整天不断与大厨说着好话。把大厨老雷哄得开开心心。

在吉祥酒楼，大厨老雷的地位仅次于甄掌柜，没人敢给他脸色看。

一直忙到夜里，客人即将走的时候，方运跟老雷耳语一番，在老雷的默认下，用油纸包好了几块客人剩下要扔掉的鱼肉。

关店后，方运带着油纸包向家里走去，笑了一天的脸终于恢复正常，只是仿佛有一道阴影落在他的脸上，一直没有离开。

拐过一个街口，就见一个身穿粗布衣裳的女子坐门前的小凳子上，正向这里望来。

“小运！”

“玉环姐！”方运笑着向那女人招手，走近了一看，那是一个俊俏的女子，笑起来如夜里的明月，目光中充满了温柔，让人越发欢喜。

“用不用吃点东西？饭菜在锅里放着，现在还是热的。”杨玉环迈着轻松的步子走过来。

方运微笑道：“我不饿，在酒楼吃了伙食饭，走，进屋说。”

两个人进了屋关好门，方运才拿出油纸包放在饭桌上，摊开道：“玉环姐，我从酒楼拿了些要扔掉的鱼和肉，你也不用劝我，咱俩一人一半。你去热热。”

“你自己吃吧，我不饿。”杨玉环的目光在鱼肉上停留短暂的一刹那，随后抬起头坚定地道，“我刚吃过了，真不饿。”

方运笑道：“那好，你帮我热热吧。”

不多时，杨玉环端着热气腾腾的饭碗放到饭桌上，口中轻轻吸着气，急忙用手捏耳垂。

方运却突然起身，把她按在一旁的凳子上，道：“一人一半，你不吃，我也不吃，咱俩就在这里坐到天亮！”

“我不饿……”杨玉环轻声抗拒。

“不饿也得吃！”方运说着夹起一筷子肉，强行放到杨玉环嘴边。

“哎，那我就吃一口。”杨玉环张口吃下。

有了第一口就有第二口，两人分完剩下的鱼肉。

就这样，方运安安稳稳地度过三日，在酒楼的人缘越来越好，同时也探听到那几个地痞打自己的真相。

那些地痞是县里望族向家的小少爷向文宣派的人，向文宣不仅是童生，其伯父更是一位翰林，在京城任高官，势力在大源府根深蒂固。