诗词比试第二关安排在驮马塔第九层，这是一个不可忽视的高度——驮马塔的建筑设计，一层高度约莫有七尺，梯子用坚实的杉木打造而成，拾级而上，走上九层处，对于体质孱弱的书生们而言，算是一次考验，更何况身上还背负着书筪？

走不到五层去，就有两、三个生员喘着粗气了，速度一下子降慢下来，拖在了后面，而本来落在最后的陈剑臣却一步步地毫不迟疑地超越了他们。

“今天比试，何以偏偏要安排在驮马塔内？没来由的累人……”

“谁知道他们是如何安排的？”

“听说这主意出自横渠先生。”

“一向以严格著称的横渠先生，新学大家？”

“可不是嘛。”

提及横渠先生的名讳，诸人当即住口，不敢再妄作非议。大家眼前仿佛突然出现一位神色严肃的夫子形象来，端正严明，气势压人。

关于横渠先生，陈剑臣有所耳闻，知道他是浙州文坛首屈一指的大儒，也是开泰学院的院长。

开泰学院院长之位，可不同于明华书院的院长之位，能坐上去的绝非等闲之辈。这横渠先生张姓，名“通”，字“三变”，他四十岁高中状元，官最高时做到了翰林院大学士。不过由于其姓格激进，和朝廷政令不合，一直不得皇帝赏识，故到了六十五岁时便自动上书告老还乡，回到家乡浙州，担任开泰书院的院长一职，专心教育树人。

横渠先生属于典型的实干派，严于律人，更严于律己，他所提倡的教育方针也与时势颇多不同，其中一项主张就是要求读书人不能只顾死读书，还要兼顾锻炼身体。在开泰学院的院规里头，便有相关规定，要求生员每天练《五禽戏》。

不但如此，他还提出“通经致用，躬行礼教”的理论，以及“民胞吾与”的伦理思想，反对空谈玄学，更明确表露出反对释家的立场来。

横渠先生学识渊博，隐隐自成一派，名曰：新学。

只是这新学一直不受朝廷重视，而且常常受到其他儒家流派的攻击：说读书人就是读书人，读书人就该有读书人的体面，何必要去练武？

练武，那属于武夫行径，匹夫之勇也，不足一提；又因为横渠先生的“通经致用”里提倡读书人着重见识实践，应该多参与到工艺这些行业去，学以致用。遂招致更加猛烈的攻击，说这些理论简直“误人子弟”，要知道在天统王朝，工艺人的身份属于“下民”，读书人一般是看不起的；又怎么能自降身份和他们厮混到一块儿去？

根本就是胡来。

……来到开泰书院，陈剑臣听闻了许多横渠先生的传闻，甚是钦佩，从他的立场看，对方的主张极富有远见，和前世的理论多有契合之处，充满了真知灼见。

陈剑臣也曾远远见过横渠先生一面，正是一个身材中等的清癯老者，衣装朴素，留三缕长须，长长的拂到胸前，根根雪白，看上去，倒有点像一把拂尘。不过彼此身份悬殊，却不得一谈。

由此，陈剑臣大概也知道为何横渠先生要安排诗词比试的场所在这高塔之上了，除了要生员们身体力行地登高实践外，只怕和驮马塔本身的来历也会有些关系。

陈剑臣走得快，并没有耗费太多时间便走到了九层处，半途中郑书亮等人见被他超过，当即不服气地咬紧牙关加快脚步。只可惜无论他们如何使劲，最后都只能落到了后面。心里只能自我安慰道：陈剑臣乃山野出身，自小肯定干过不少粗活，才具有如斯体力。一言以蔽之，山野秀才是也……坐镇九层的夫子姓章，身材矮胖，此时正坐在一张椅子上，看着依次上来的十人，目光一扫，眉头不禁皱了皱：他本以为上来的生员代表会有二十人左右，看来第一关就淘汰了不少，当下轻咳一声，站起来，手指连点，指着最先上塔来的前五人，道：“你们，可以上去塔顶了。”

有指着后面五个：“你们，可以下去了。”

“什么？”

“怎么回事？”

“搞什么名堂？”

诸人爬上九层来，汗水都还来不及擦，正担心无法聚精会神应试就听到评委一刀切地说谁谁过关，谁谁被淘汰了，简直就像当头一闷棍，一点反应都来不及表现出来，只是满脸的惊愕凝固在面目上，面面相觑。

被章夫子点名通过的五人，除了陈剑臣和郑书亮外，岁寒三才子只有莫远入围，剩余两个，俱是来自开泰书院的生员代表。

“夫子，学生敢问一句，这到底是怎么回事？为何不比诗词就妄断结果了？”

尘依一步踏出来，大声问道。

别说他，就连陈剑臣都觉得此事发展到这个程度，实在太坑爹了。又或者说，整个所谓的“天下第一才子才艺竞赛”，整个过程都有一种不类不伦的感觉。