二老爷听了兄长的话，耳边响起一句话：“做官就是做人，你不会做人，也做不好官，不过翰林院又添一酸儒亦是天下之幸，使你不得负君负民”

二十余年的蹉跎，已经印证了三太爷当初这句话如此准确犀利。

二老爷只觉得心里一揪，沉默了好半响道：“大哥，我想要出京……”

三老爷身体不好，到了三伏天上下都精心看护着，倒是没出问题；没想到伏天过了，秋风乍起时，三老爷贪凉吹了夜风，就开始发起烧来，随即诱发宿疾，没过几日就卧床不起。

三太太已经将八个月，肚子显怀，为了三老爷的病，差点动了胎气，被徐氏下令卧床养胎。

大老爷、二老爷都有职在身，轻易脱不开身。三太太重身不便，徐氏又要忙着里里外外的事，侍疾的差事就最后就交给沈瑞与沈珏两个。

沈瑞自然是无话，虽说在三太太有身孕后，大老爷夫妇没有再提过让他兼祧两房的话，不过身为长房嗣子，为徐氏分忧，给叔叔侍疾也是尽孝。

他进京半年，已经瞧出来大老爷夫妇对三老爷完全是养儿子没模式。或许三房没选嗣子，也是大老爷夫妇不放心将三老爷交给旁人照顾。

至于沈珏，这半年与沈瑞同出同进的已经成为习惯。即便在侍疾过程中略显笨拙，看到三老爷咳出黄绿色浓痰时面上有些僵硬，不过总的表现依旧是可圈可点。

三老爷每年都要病个一两回，之前除了兄嫂探问，就是三太太精心服侍。如今换了晚辈在身边侍疾，对于三老爷是个新奇的经历。

沈瑞、沈珏侍疾没两日，沈琴、沈宝两个也主动请缨。

客居半年，三老爷待他们两个教导的用心，他们心里也念三老爷的好。开始时候，两人没好意思主动请命，是因徐氏只安排了沈瑞、沈珏两个侍疾，没有吩咐他们俩。

他们两个一个有学生之名，一个有学生之实，其实主动请命侍疾也是情理之中，不过三老爷至今未定嗣子，他们怕有嫌隙，才畏缩不前。

不过他们两个坐了两日，到底心下不安，就坐不住了……

如此一来，三老爷跟前就换成四人侍疾，分作两班。沈瑞与沈琴一班，沈珏与沈宝一班。

沈瑞之前对沈琴的印象并不算好，沈琴即便没有什么坏心，不过嘴巴很坏，常犯“无心之过”。

不过经过这半年接触，沈瑞也看出沈琴的变化。

沈琴已经在尽量克制自己的冲动，行事稳重许多。只是他毕竟只有十四岁，言谈行事已经能看出几分略带稚气的急公好义。

这日下午，轮到沈瑞与沈琴侍疾。

服侍三老爷用了药，安置他睡下后，沈瑞与沈琴两个就退到西稍间。

炕几上有一本《四书集注》，还有一本上一科会试的时文汇编，前者是沈琴的书，后者是沈瑞的。