贺东盛怏怏地从李宅出来，却是明白自己的资历浅，不是浅在刑部任职上，而是在李党中人中，自己还资历太浅。

在李阁老眼中，一个侍郎之职已经足可以打发他。

他望向沈宅的方向，并无早先的幸灾乐祸，反而盼着沈大老爷赶紧好起来

要是沈大老爷再坚持几年，贺东盛熟悉了刑部事务，再想法子转左侍郎，说不得真能经营刑部；反之，则没他什么事了。

次日，乔老太太再次到了沈宅。

不过这回，她连沈大老爷的面都见到。

徐氏说的清楚，这两日探病客人太多，沈大老爷因病养，实无力待客，还请大家体谅。

乔老太太即便是亲姨母，可姨母是姨母，不是母亲，说到底也是客。

不管旁人怎么想，病休三日后，沈大老爷再次露面了。

只是在前一日，徐氏与丈夫做了一番恳谈。

“并非我胡搅蛮缠让老爷因私废公，实是心忧不已。若是老爷这样下去，能不能熬满一任都是难说……当年公公西去，老爷与二叔都已入仕，且有姻亲为助，还那般艰难；如今瑞哥才过了院试，珏哥连童试都没下场，四哥更是襁褓之中，听着三叔的意思，即便瑞哥乡试有几成机会可以侥幸，会试也是万万不及的。我只求老爷爱惜己身，刑部衙门下有郎中、主事，上有侍郎，哪里就需老爷鞠躬尽瘁？老爷权当我是妇人自私，只顾家门，体谅体谅我吧……”徐氏道。

看着老妻鬓间白发，含泪凝噎，沈大老爷心中也多了思量。

正如徐氏所说，沈瑞尚且为长成，这个家里还离不开他。

沈沧并不是偏执之人，否则也不会在丧父后，依旧能将沈家支撑起来，还爬到尚书位上。

再次回到刑部衙门后，刑部司官就发现衙门里的风向变了。

没有人再念叨沈尚书会不会病退，反而都猜测他到底是看重左侍郎，还是看重右侍郎。因为沈尚书近日甚是器重左侍郎，将公务大多交由左侍郎负责。

只有左侍郎本人，郁闷不已。

连贺东盛那个刚到刑部不满一年的右侍郎都“闻风而动”，惦记沈沧的尚书之位，何况左侍郎这个刑部老人？

要知道，他可是老刑部，从刑部主事熬了几十年升上来的。要是沈沧真的因病不支，那最有可能接人尚书的就是他。

如今他却是于了沈沧的活，为沈沧分了忧。

沈沧年过半百，可这个年纪在九卿之中算是年轻的。要是调理好了，左侍郎想要接任的话，还有的熬。