乔三老爷看着沈瑞道：“早闻瑞哥之名，这回还是头一回见。不愧为沈家子弟，十四岁就过了院试，还是三元。”

沈瑞谦道：“不算什么，不过运气，不敢当三表叔盛赞。”

乔三老爷摇头道：“哪里有这样好的运气？瑞哥莫要过谦了……说到底还是天资出众，听闻你异母兄长当年童试也是三元。你要是在南京应考，也称得上一段佳话。”

沈源不过是个举人，可生的这两个孩子，却是乔三老爷看着眼馋。想想自家独子，也是打小读书，已经十六岁，却连院试也过不了。

沈瑾虽因病错过了去年乡试，可如今还不到及冠之年，下一科及第依旧是少年举人，前程似锦。眼前的沈瑞更不用说了，嗣父、老师、岳父都是进士，多方提点，加上自身资质，早晚要出头。

沈瑞已经出继为嗣子，乔三老爷说的是本生家，在名分上沈瑾已经是沈瑞的族兄。

乔三老爷这样的说法，就不大妥当，沈瑞不好接话，就淡笑不语。

乔三老爷说完，也察觉到失言，清咳了一声，道：“听说瑞哥童试前在春山书院读书，如今怎么不去了？”

沈瑞道：“府学里功课多些，余下时间还同家叔父读书，就没有再去书院

乔三老爷闻言，有些迟疑道：“瑞哥过了童试的同窗们，也都去了官学么

“除了进京府学的几个，其他同窗继续在书院读书的多。”沈瑞晓得乔三老爷打听这些，是为沈琰、沈兄弟，不过依旧是实话实说道。

人人都晓得京城众书院中春山书院最好，可乔家想要送沈琰兄弟进去读书却不是容易事。

若是那么好进，春山书院早已人满为患。

即便乔家俯身去求沈沧，也未必会如意。

要不然，乔家早就央求沈家将乔永德、乔永善兄弟两个送进去了。

乔家兄弟在城北另外一家书院读书，那家书院也是小有名气。不过这兄弟两个接连落第，乔三老爷显然没看上，否则也不会打听旁的地方。

乔三老爷迟疑了一下，道：“瑞哥府学同窗中，出身南城书院的人多否？

沈瑞想了想道：“往年入学师兄们不大清楚，今年入学同窗中有四人出自南城书院。”

乔三老爷感概道：“真是没想到，田家能将一寻常书院做到如今这个地步

同春山书院这种翰林院子弟学校相比，南城书院不过是田家家学基础上发展的私家书院，里面的老师都是田家子弟或田家姻亲门生。

如今南城书院即便不能与春山书院比肩，也名声在外。若不是南城书院限制学生人数，一直不肯扩大，说不得声势早已不亚于春山书院。

对于这两处书院，乔三老爷都很意动。

专门问询沈瑞，却是周公之意不在酒。

不过沈瑞不动声色，乔三老爷实看不出什么。