沈瑞则是坐在三老爷下首，就听三老爷道：“乡试到底与童子试不同，明儿三叔送你下场。”

沈瑞闻言，忙道：“不用劳烦三叔，让二管家送我就好。”

“那怎么行？反正我也闲着，不过早起些罢了。”三老爷道。

沈瑞道：“半夜就要起来，到时贡院进场排队又有的熬，外头的雨明儿也未必停，何苦折腾三叔？”

三老爷还要再说，沈沧开口道：“要是想去，等十一去接瑞哥儿……左右贡院离家又不远……”

“正是。三叔还是去接侄儿吧，也省的侄子不安心。”沈瑞应和道。

三老爷有些不放心道：“那瑞哥儿自己去能行么？”

沈瑞道：“三叔放心，上个月贡院没封前，侄儿与同窗过去看过，对那边也算熟了……”

京城贡院就在黄华坊，在京城内城东南，距离沈家的仁寿坊斜并不算远。那里是会试场地，也是顺天府乡试考场。

三老爷眼见如此，只好道：“那我到时去接瑞哥儿出场……”

沈瑞与三老爷说着话，眼风却一直在留心沈沧。

沈沧本就清瘦，现下更是皮包骨似，不笑的时候神情有些吓人。他的双颊带了几分不正常的红晕，看着似健康，可又透着几分别的来。鬓角的白发，多了不少；身上半新不旧的家常衣服，宽松肥大。

过了一盏茶的功夫，厨房送饭菜过来。

有了徐氏先前的吩咐，并未分作两桌，只摆了一个圆桌。

沈沧与徐氏在上首坐了，三老爷与沈瑞在沈沧左手边，三太太与玉姐坐在徐氏右手边，四哥儿则是在堂兄、堂姐之间坐了，由玉姐儿看顾。

在开饭前，沈沧对沈瑞道：“不要将弦儿绷得太近，明日自在从容些。你这个年纪，能下场就是历练，其他的反倒是其次……”

沈瑞起身听了，道：“儿子谨遵父亲教诲。”

沈沧颇欣慰地点点头。

徐氏望向沈瑞的目光则有些复杂。

固然是将沈瑞当成亲生骨肉一般，可沈沧却是她相伴大半辈子的结发之夫

大夫已经说的清楚，沈沧是肝肺脾肾四脏器都出了毛病，已经无力回天，即便卧床休养也不过三、五个月的事，可在徐氏心中，还是存一线希望。

可是沈沧在听了大夫的结论后，并没有选择立时告假养病，而是坚持往衙门里坐衙。

目的不用说，自然是为了沈瑞。只要沈沧一告病，身为人子，沈瑞就只有侍疾的份，要是抛开生病的嗣父下场，那就是不孝了。

徐氏尊重丈夫的决定，可从感情上说还是难受得不行。即便不迁怒沈瑞，可也难以向往日一样亲近。

沈瑞看出徐氏的异样，垂下头来，做恭顺聆听状。

“你是个懂事稳重的孩子，我也没有旁的可啰嗦，只嘱咐你好生照顾自己……不要去思量成绩如何，只要你能爱护好自己儿，健健康康出来，就是对老爷与我最大的孝顺。”徐氏道。