按照规定，下场考试只能穿单衣单裤单鞋，不许穿棉衣、夹衣，为的是防夹带。不过对于穿几层，却是没有规定。

鞋子是专门制的，用的是厚实棉布，鞋底直接用的是半寸厚的牛筋底儿，袜子则是三双，一层套一层，省的寒气从鞋底上来。

裤子是四层，衣服是四层，都是厚实的棉布料子。

沈瑞将一层层的衣服都套上，身形略显臃肿，额头也出现细细的汗。

饶是中秋时节，早晚阴冷，这样的穿戴也太多了。幸好不用一直穿着，等检查完，进了考场，就可以脱下两层，留作夜里铺盖与加衣。

待沈瑞穿戴齐整，已经是寅初（凌晨三点）。

沈瑞去了上房。

上房里灯火通明，徐氏与沈沧都已经起了，夫妻两人坐在罗汉榻上说话。玉姐儿也在，就在徐氏下首的锦凳上。

沈沧并没有咳，脸色儿依旧带了红润，不过眼下乌青却是遮不住。

红云见沈瑞来了，放了锦垫在地上，玉姐儿早已起身避开，沈瑞对沈沧夫妇行了跪拜大礼：“父亲，母亲，儿子下场去了……”

沈沧摸着胡子道：“瑞哥儿辛苦了这几年，如今也当到了金桂飘香时……

徐氏则是下了罗汉榻，亲自来扶沈瑞：“不求我儿显达，只求平安去、平安回，勿要让老爷与我牵挂。”

“谨遵父亲、母亲教诲”沈瑞再次叩首，才扶了徐氏的胳膊起身。

外头“嗒嗒”的脚步声起，三老爷与三太太来了。

“虽不能亲眼见瑞哥儿下场，府里这几步还是要送”三老爷带了喜气道：“数日淫雨霏霏，今日终于雨歇，真乃吉兆”

三太太也道：“彻底住了就好了，天气转暖，也省的瑞哥儿在考场遭罪…

该交代的话昨儿已经都交代，眼见时辰不早，沈沧摆摆手，道：“去吧，贡院外入场人多，早去早下场，也省的排在后头苦等……”

“诺。”沈瑞应了，从上房出来。

除了沈沧留在房间里没出来，其他四人都送了出来。

大门口，马车早已经预备好了。

除了二管家与几个健仆之外，长寿与长福也都在。考篮都是早预备好的，一模一样的两份，以备不时之需。

在众人期盼的目光中，沈瑞上了马车。众仆从骑马相随，一行人出了胡同口。

直到看不见人，车马声也渐消，三老爷与三太太才扶了徐氏转身。

众人的脸色都很沉重，三老爷道：“大嫂，瑞哥这已经下场，让大哥告假休养吧。就算每场之间瑞哥儿要家来，也是暮归朝出，吩咐下人瞒着就是……