“总算是回来了！”沈沧见到弟弟，脸上满是喜悦。

他虽不怕死，可也怕死后无法安心。这个弟弟，使得他操了一辈子的心，可是他到底是长兄，就算心有埋怨，依旧希望他好好的。

如今小长房有一双孝顺的嗣儿嗣女，小三房夫妻恩爱还有宝贝四哥儿，小二房有什么？

到了如今这个下场，固然有沈洲自作自受，可也是时运多蹇。

沈洲羞愧道：“是我不好，在路上耽搁了，本当再早几日回来……”

“明日就往吏部去，一会儿叫人给马尚书去信，祭酒之事实耽搁不得……”沈沧道。

沈洲闻言，脸色发白：“这样急迫么？”

尽管心中不愿离京，可是听过三老爷的话，知晓其中还涉及何学士的事，沈洲就将那份不愿忍下。

沈沧点点头道：“急！祭酒一缺，都空了三月……要不是为了等你回来，早应尘埃落定……早些定了，你也早些离京去吧……”

否则赶上沈沧的后事，沈洲到时走也不是、不走也不是。

这才相见，又提分别。且以沈沧的状况，如今是生离，也是死别。

沈洲面上带了纠结：“大哥，眼看就要到年底了，我能不能明年在去任上？”

沈沧蹙眉道：“说什么傻话？这是儿戏么？”

沈洲低下头，露出几分不情愿。

沈沧怒极而笑：“作甚鬼样子？你今年是四十九，不是十九，孰轻孰重还不知？”

沈洲侧过头，带了几分倔强道：“我不想这个时候离京……”

父母没的早，这世上至亲骨肉只有他们手足三个，三老爷到底隔了一层。

沈沧皱眉道：“瑞哥儿、四哥儿还小，以后少不得你这做长辈的照拂，降级回京，之前的外放就白折腾……我没有什么别的心愿，只希望你能更进一步，庇护一门妇儒……”

这俨然是在交代后事一般，沈洲心中大恸，却是强忍了，只做不经意地点头道：“一家子骨肉，孝顺兄嫂，照顾老三与侄儿、侄女们本就是我当做的……”

沈沧脸色这才好些，摆摆手打发婢子们下去，低声道：“我并非平白无故非要你出京，只是自打太皇太后薨，陛下情形也不大好，等到金乌西坠之时，这京城少不得要裹乱一回……”

沈洲脸上一变，忙道：“既是如此，我不是正该留在京中，照看一家老幼？”

沈沧摇头道：“你留在京，就是靶子，让人想起沈家姻亲故旧还得力，说不得就要被威逼拉拢，从之失了风骨，不从则置己身与家人与险境……只有在外头，才能不被波及，保全自己……剩下老三与瑞哥儿，一个尚未入仕的举人，一个年轻生员，家中闭门，外头就不会再将沈家放在眼里……”