沈瑞虽没有拦着沈瑾出去奔走，可也没有指望他什么。总不能真的不闻不问，任由沈瑾在外白折腾。沈瑾还是太稚嫩，想要去会馆联络同窗、同年这想法是不错，可要分应对什么事。贺家的事，既关系阴私，就不是外人能随便打听出来。进京的举人都是奔着前程来的，为了一块布条、几个血字就与三品京官对上，谁有那个胆量？

三老爷本就对沈瑾印象就不好，有了今日的事越发恶劣，不过沈瑞能想到的事，他自然也想到，摆摆手道：“这有什么可想的，要是贺东盛没有打算‘清理门户’，那不过是误会一场；要是确有其事，定是牵扯一件要命或是断前程的大事才会使得贺东盛如此决断……那个贺十七不是提什么《论语新解》么？那就打发人出去买上十本、二十本……要是贺家那边真有异样，就打发人送一本过去，塞翁失马焉知非福，三品京堂的把柄也不是想抓就抓的……”

沈瑞脸上露出讶然，确实巧了，他方才也打的是那本书的主意。

瞧着沈瑾模样，明显是抑郁地狠了，要是不将贺平盛救出来，怕是接下去都不能安心备考。错过一科还是小事，要是抑郁成疾，那岂不是就要成悲剧？

至于贺家那边，不拘到底是什么阴私，既能被贺东盛如此忌惮，那就可用。

沈沧病逝，三老爷即便出仕也是职位低微，尚书府这边遇到事情能依仗的只有族人与姻亲。真要遇到事情的时候，与其去考验人心，还不如两手准备的好。

大年初一，正是四处拜年的时候，贺东盛也是如此。

不说别处，只李阁老府邸，贺东盛就要走一遭。李阁老门下虽有不少人，可贺东盛如今是三品侍郎，在李家宴席上也终有一席之地。

换做其他官员，高品京官与阁臣往来还需避讳一二，可贺东盛与李阁老有师生之名，倒是无需避讳许多。

不过推杯换盏之间，贺东盛不无唏嘘，错过了刑部尚书的缺，想要升其他部门的尚书，就要靠年资了，还不知要熬多少年。到时即便年资都熬满了，也要与旁人竞争，能不能升尚书还是两可之事。沈沧死了太早了，要是晚死三年，他这个刑部左侍郎直升本部尚书也是应有之义。

时也，命也。

不知不觉，贺东盛就带了醉意，到底克制，没有在人前失态。

等傍晚到家中，听贺大太太提及沈瑾过来拜年时曾去探望贺平盛，贺东盛不由勃然大怒：“不是说了十七郎病着，不许其他人过去打扰，怎么还放了人过去？”

贺大太太吓了一跳，忙道：“沈瑾虽不是贺家血脉，可名义上到底是贺家外甥……他大年里的来给十七叔拜年，知晓十七叔病着，自是要探问一二，怎么好拦着？”

“蠢妇！我说的话是放屁么？”贺东盛瞪了妻子一眼，道：“谁跟在身边服侍的，叫来说话！”

贺大太太虽是心中纳罕，可眼见丈夫满脸怒火，也不再废话，老老实实叫人过来。

不管是领沈瑾去客房的小厮，还是客房那边服侍的婢子，都被贺大太太叫了来。

自沈瑾进了客房，沈瑾与贺平盛的对答与神情反应，贺东盛都问了又问，越听脸色越黑。