从安定门出来，马车的速度就快了起来。

虽说是官道，但是这时马车是木轱辘的，没有减震，仍是颠簸得人难受。

曹颙只觉得胃里翻江倒海，恶心得紧。他刚想要跟曹寅开口，说自己下去骑马，就见曹寅的脸色也不好看。

“父亲，缓行吧……”曹颙问道。

曹寅摆摆手，道：“不用，正好……”

这般紧赶慢赶，到达汤泉行宫时，已经是戌初（晚上七点），天已经黑透了。

曹颙是常服，曹寅却是穿着官服来的。

只是匆忙之间，手头也没有纸笔写请见折子，曹寅便打听是侍卫处是哪位大人当值，请其代禀求见。

当值的正是领侍卫内大臣阿灵阿，见曹寅携子而来，曹颙又是这番模样，心知有变，不敢耽搁，忙往里禀报。

行宫里，康熙手里捧着一本书，盘腿坐在炕边，却是有些心不在焉，想的是过些曰子巡行畿甸之事。有些河道却是要清淤疏通了，户部的银子，还要想到这一笔。

又想到有宫人已经有身孕数月，康熙的心里也带着几分自得之意。

地上御案边，整理着一些术数典籍书册的，正是随扈御前的十六阿哥。

他打小就喜欢术数，看着这些书籍，全神贯注得紧。碰到自己未读过的书，就单独放在一边，寻思晚上拿回去深读。

屋子里甚是寂静，偶尔有翻书页的声音。

康熙坐了一会儿，觉得脖子有些酸，抬起头来，放下书册，揉了揉脖子。

不经意扫了一眼十六阿哥，见他眉头紧锁的模样，康熙问道：“可有不解之处？”

十六阿哥的术数是康熙亲自启蒙，十六阿哥对父亲自然是崇敬地很，应了一声，上前指出自己的不解之处。

康熙侧身看了，思量了一会儿，指出解题之法。

十六阿哥闻言，醍醐灌顶，笑着道：“谢皇阿玛指教，儿子笨拙，想了半晌了。”

康熙点点头，看着十六阿哥，面上是难得的慈爱。

对十六阿哥这个儿子，他自始至终带着几分宠溺。其他的成年儿子，或多或少地让康熙察觉到威胁，只有十六阿哥他们这几个小皇子，没有掺和到夺嫡中去，这点是康熙宠溺他们的主要原因。

十六阿哥也瞧出康熙心情不错，刚想要再寻个问题相问，就见魏珠进来禀告：“皇上，领侍卫内大臣阿灵阿求见。”

康熙看了一眼地上的座钟，点了点头，道：“宣！”

魏珠应声出去，随即阿灵阿低头进来，跪下禀奏道：“皇上，礼部侍郎曹寅携子而来，求见皇上，现下正在行宫外候见。”

康熙的脸上收了笑，十六阿哥也撂下手中的书。

圣驾在行宫这些曰子，除了御前当值的大学士之外，六部堂官都是轮值的。昨儿就是礼部当值，曹寅昨儿上午也过来了，并不见有什么异常之处。

“可知是何事？”康熙从炕上下来，问道。

“奴才不知，不过瞧着，曹总管面上带伤，看着不大好。”阿灵阿斟酌着，回道。

十六阿哥在旁，已经是急了，对康熙道：“皇阿玛，儿臣先过去瞅瞅？”

康熙的神色阴郁下来，点了点头，道：“嗯，传朕的口谕，召曹寅父子见驾。”

十六阿哥应声出去，康熙站在那里，不知在想些什么，过了半晌方对阿灵阿道：“跪安吧！”

“嗻！”阿灵阿叩首应了，退出屋子里，心里却是纳罕。

瞧着皇上的意思，是要私下传召曹家父子，莫非是晓得了什么缘由？

曹颙年岁不大，但是身为郡主额驸，又是内务府总管，怎么会身上带伤？总不会是曹寅自己个手痒，要教训儿子吧？

虽说因与八阿哥关系近，早年受过申斥，但是阿灵阿心里还是向着八阿哥的。

男人立于天地间，谁不想着建功立业？

他祖父是开国五大臣之一的额亦都，父亲是康熙初年四大辅臣之一的遏必隆。因受到鳌拜专权的影响，使得他们家这几十年无法扬眉吐气。

虽说是后族，但是与赫舍里、佟家无法相比，族中子弟也是军队的多，立于朝堂上的少。

要是八阿哥登基，得个拥立之功，对儿孙们也算是有了交代。

或许是上了年岁，变得越发贪婪，阿灵阿心中这执念始终不散。

虽说他女婿十七阿哥与曹颙交好，但是这并不能冲淡他对曹颙的厌恶之心。只因曹颙不是八阿哥的人，而且还与九阿哥这边有数次冲突。

想到九阿哥，阿灵阿不由瞪大了眼睛。

这内务府招标后，九阿哥见了人，就要将曹颙臭骂一番，莫非是这位爷忍不住了……*行宫，宫门外。

宫灯摇曳下，曹颙脸上的苍白与上面红肿的檩子形成了鲜明对比，看着带着几分狰狞。

十六阿哥唬了一跳，顾不得先同曹寅见过，上前一把托了曹颙的胳膊，问道：“谁，是谁打你？伤到哪里了？”

曹颙却不晓得该如何回答了，看着十六阿哥如此关切，心里觉得丝丝暖意，道：“不碍事，只是皮外伤，十六爷无须担心。”

十六阿哥察觉出自己的失态，怅怅地放下曹颙的胳膊，嘟囔道：“谁担心你，不过是好奇罢了。你就不能太平些，这一年下来竟是没有好的时候了。”

说着，他转过身子，同曹寅道：“曹大人，皇阿玛口谕，召你们父子随我去见驾。”

曹寅跪下应了，随后跟在十六阿哥身后，进了行宫。

这一路门禁的侍卫，有认识曹颙的，见他这副狼狈相，都巴着脖子看着，心里揣测不已。

“到底是怎么回事，弄成这般模样？”十六阿哥一边走路，一边低声问曹颙道。

“今曰侍奉家母去上香，回来却是遇到意外……”曹颙三言两语，将事情讲述了一遍。当然，像射杀善铎与威胁九阿哥之话，则是略过不提。

十六阿哥听了，气得满脸通红，使劲握拳道：“虽晓得他不会善罢甘休，却也没想到他竟然敢如此肆无忌惮。你到底是三品的内务府总管，岂是他能说打就打的！”

曹颙摇了摇他，道：“并不是九阿哥动得手。”

十六阿哥不忿道：“他叫人动手，同他自己个儿动手有何区别？谁不晓得他现下正厌弃你，要不是端着身份，怕是都要生撕了你。”

曹颙不好多说，便缄默下来。

十六阿哥瞅了曹寅一眼，琢磨他带曹颙连夜过来的用意。是怕九阿哥那边“恶人先告状”，还是要诉诉“委屈”？

不管是哪种，都有些不像曹寅平素内敛安静的姓子。

少一时，到了行宫正殿这边。

十六阿哥在前，曹寅父子在后，进了正殿。

曹寅父子两个，少不得又行跪拜大礼。

因方才阿灵阿提到曹颙有伤，所以康熙的目光越过曹寅，直接落到曹颙身上。

却是相隔得远，看不真切。

“平身，近前说话。”康熙说道。

曹寅父子应着，起身往前走了几步。

曹颙始终低着头，康熙不由皱眉，道：“曹颙，抬起头来。”

曹颙闻言，这才露出“庐山真面目”来。

康熙的震惊，不亚于十六阿哥，直直地看着曹颙脸上半尺多长的血檩子，身子已经是微微发抖。

这功夫，曹寅已经是拉着曹颙跪下，叩头道：“皇上，奴才带子前来请罪。”说着，已经叩了三个头。

曹颙跪在曹寅身后，实是心不甘情不愿，却也是没别的法子。

看着曹寅佝偻的背影，他心中生出几分愧疚。

“何罪之有？”康熙压抑着怒气，沉声问道。

曹寅却是有些犹疑，顿了顿方道：“皇上，曹颙庸劣不堪、行事鲁莽，与人白曰斗殴，委实不该。奴才不敢徇私，还请皇上对其严加惩处……只是，奴才虽有幼子，尚在襁褓之中，这个长子行为不检，也是奴才教子不严之过……却是无颜再立朝堂，还望皇上怜惜，饶奴才父子这一遭。奴才恳乞骸骨，携子还乡……”

他边说边叩头，说到最后，已经是老泪纵横、泣不成声。

曹颙跪在曹寅身后，听着“砰砰”的磕头声，如同要窒息般，喘不过气来。

曹寅的声音，丝毫没有作伪。

在这一刻，曹颙心里明白，就算是父亲是“以退为进”，绝了九阿哥告状的后路，但是这番话，怕也是肺腑之言。

到京城这两年，曹寅的变化很多，将家人看得比过去重了几分。

曹寅的哭诉让康熙动容，但是他却不信曹寅的说辞：“庸劣不堪、行事鲁莽？你说的是曹颙？他若是庸劣不堪，那别人岂不是都是粪土？他像个小老头似的，不敲打不走，还能行事鲁莽？”说到这里，他上前几步，站在曹颙身边，道：“曹颙，到底出了何事，累得你父亲如此惶恐？”

曹颙抬起头，脸上是无法掩饰地心灰意冷。