一进东暖阁，熟悉的檀香味便扑面而来。

这就是江宁清凉寺的檀香，如今已经成了专供内廷的贡品，不需要经过曹顒中转。

待曹顒跪见后，雍正摆摆手，道：“起来回话。”

曹顒应声而起，垂首肃立一旁，眼观鼻、鼻观口、口观心。

雍正忍不住打量起曹顒来，而后又看了十三阿哥一眼，对比之下，就看出点别的来。

曹顒自己对镜自敛的话，就觉得自己艹了太多心，有些见老了。

前几年没留胡须时，还能扮扮少年，现下身居高位，为了官威，留起胡子，看着稳重许多。

加上在直隶这两年，常随唐执玉往下头跑，原本白皙的面容也晒黑了不少，褪去了富贵气，留下几分岁月沧桑。

可哪里能与十三阿哥相比？

十三阿哥担心皇上，说他每天睡不到两个时辰；十三阿哥这个被皇上倚为左膀右臂的总理王大臣，如何能躲得了清闲？

曹顒只是越发稳重了，十三阿哥却是现了老态。

雍正心里有些泛酸，有些羡慕曹顒的年轻。

他脸上阴晴不定，十三阿哥隐隐有些着急。他也不知为何皇上这就变了脸色，明明方才还有欣赏曹顒的意思。

曹顒也觉得头皮发麻，这种被九五之尊打量又打量的滋味儿实在不好受。

还好，雍正终于移开眼，举起那海贸条陈，哼了一声，道：“早先觉得你还是个谨慎的，如何现下就夸夸其谈？若真如你条陈所述，集民间之财行富国之事，即便能暂缓土地兼并，又能暂缓几时，待到金银增加，兼并之事岂不是愈演愈烈？”

这个问题，其实压根不用曹顒去考虑，因为用不了两年，那个“士绅一体纳粮”的政策就要出来。

曹顒心里有数，不过却仍是表现出醍醐灌顶的神情，诚惶诚恐道：“怨不得微臣总觉得疏忽了什么，原来是此处。还请皇上恕罪，实在是的微臣思虑不周的缘故。微臣只是想着国库银钱不富裕，民间浮财又多，才有了这个浅薄的想法。”

雍正神情稍稍舒缓，曹顒年岁阅历在这里，能盯着自己的一亩三分地考虑问题已是不容易，不能高瞻远瞩也是有的。

雍正将条陈撂下，道：“治标不治本，与地方无益。”

曹顒老实听了，所谓“为地方”不过是扯大旗，不过是推波助澜，促进海贸第一步罢了。

等雍正与权贵们尝到海贸的甜头，不用曹顒去艹心，自然会有人乐意做推手。

接下去，雍正就对海贸之事提了几件疑问。

曹顒虽有所准备，依旧被问出一头汗来。

听着雍正的意思，想要朝廷占大头，艹办此事。

若是那样，岂不是要从造船开始？涉及的衙门多了，最后还不知会弄成什么样子。

按照曹顒的想法，最好是朝廷监管，向内务府招投标一样，募集有实力的商家合股进行此事，跟东印度公司一样，以经济贸易的形式走出国门，御敌国门之外。

可见雍正颇有兴致，曹顒就老实听了。

实没必要这个时候与雍正争论，他看了十多年，多少也晓得些雍正的姓子，最是务实，不是爱虚名的。

若是倾国之力，或许能组个大船队，来次大清国的下西洋，可那不是雍正的行事风格。

他不过现下兴起，等到冷静下来，会盘算其中的耗费与所得，最后还是会放缓脚步。

当叫曹顒跪安时，雍正与曹顒君臣两个，都各自满足。

“曹顒还算勤勉，只是到底还年轻，还需好生历练。”雍正满面温煦地对十三阿哥道。

十三阿哥附和道：“是啊，还需皇上教导，方能眼光更通达些。”

话虽如此，他却晓得，皇上对曹顒是满意的。

皇上这人至情至姓，看谁顺眼，就满心都是好；若是厌弃了，再好也是不好。

现下张廷玉圣眷在握，也有些户部的风言风语在御前。固然有说张廷玉倚仗身份压制曹顒的，也有说曹顒怠工心有不满的。

为了这事，皇上还曾专门问过他，曹顒是否发过牢搔。

现下有这海贸的事牵着，表明曹顒依旧勤勉，御前对答也无半点埋怨与委屈之意，正合了皇上的心思……*出了宫，天色已经幽暗下来，曹满带了几个长随，提着灯笼，等在不远处。

曹顒嘴角微翘，雍正让他将海贸之事，再做补充，拟个详细条陈，先行部议。

不用说，那样的话，牵头的人就不会是他曹顒，而是张廷玉。

如此甚好，毕竟举国贸易，是大清国头一回，还不知其中会出多少是非与纰漏。

曹顒并无成绩被夺得郁闷，反而生出几分大树底下好乘凉的轻松。

回到曹府，进了二门，没走几步，就见初瑜从二门出来。

曹顒看了眼兰院上房，透过玻璃窗，里面人影闪动。

曹顒有些意外：“孩子们还在老太太房里？”

“孩子们等老爷回来用团圆饭呢。”初瑜笑道：“劝也劝不住，只能由他们。”

曹顒闻言，不由摇头，道：“你怎么由着他们胡闹，这上有老、下有小，饿着怎么好？”

“方才吃了饽饽了，既是孩子们一片心，老爷还是受了吧。”初瑜说道。

曹顒听了，还是不自由加快了脚步，回梧桐苑换下补服，而后夫妻两个又回了兰院。

上到高太君，下到天宝，四代同堂，上下十来口，加上左住、左成兄弟，大家坐了大一桌子。

热腾腾的酸菜锅子，还有恒生最爱吃的烤肉排，左住兄弟爱吃的焦溜丸子，摆了满满一桌子。

除了天宝依偎在李氏身边，用调羹吃着几个丸子外，其他人面前都斟了曹府自酿的“五福酒”。

虽说少年们年岁不大，不宜饮酒，可这“五福酒”是果酒，不易醉人，曹顒倒是不拦着。

这是恒生的接风酒，小哥几个少不得举了酒杯敬他。

恒生来者不拒，他是真欢喜，为几个哥哥的中举，为左住、左成的亲事，为父亲平安无事，为大叔叔遇劫还生，为老太太、老太君健康安泰。

这轮了一圈，他就吃了不少酒。

天佑在旁，有些担心，提前一步提溜了酒壶，道：“二弟吃了不少，差不多了。”

恒生面色微醺，笑道：“大哥，这酒跟糖水似的，实不当什么。弟弟回家欢喜，大哥就再容我吃两盅。”

天佑还要再说，曹顒道：“给他倒上，着急赶路，想来身上也乏，吃点酒好生睡一觉也好。”

父亲发话，天佑自然无话，给恒生斟了，而后又将自己的酒盅倒满。

恒生虽吃得欢喜，可晓得在长辈面前，还是很有节制，同天佑、左住几个吃完酒壶里酒，便撂下酒盅。

长生到底比大家小几岁，不过是同妞妞、天慧两个一样，意思一盅而已。

见几个侄子儿吃了一小坛“五福酒”，还没怎么样，长生不由咋舌，道：“过年见你们的时候，还没有这样的酒量，如何就长了酒量？”

一小坛“五福酒”是二斤，即便这酒不醉人，也是不少了。

一句话，使得李氏与曹顒夫妇也望向四小。

曹家虽有几种佳酿，可对孩子们束得却严，即便是果酒，也不过逢年过节能吃上两盅。

恒生倒还没什么，天佑与左住兄弟则带了不自在。

天佑讪笑两声，道：“上个月酒局实在多了些。不过侄儿们不曾忘了父亲的教导，并不敢贪杯，实是推却不了的，才吃上两盅。”

左住附和道：“就是，就是，不说旁的，就是同年请吃，就有七、八回，还有同房师兄弟，同乡、同窗，哪个也不好落下。还好这个月消停了，要不然真是熬不住。”

左成也点头道：“大家多是初次打交道，也多是适可而止，鲜少有不知趣逼酒的，七叔不用担心。”

带哥哥们说完，恒生才道：“喀尔喀那边膳食，同京里不一样，除了奶食，就是肉食，多配着酒吃。加上草原上天冷的早，早晚吃些酒，也好御寒。”

长生点头道：“原来如此，那就不稀奇了。”

曹顒扫了众人一眼，道：“我倒不是逼着你们滴酒不沾，只是你们现下也大了，也外出应酬，当看过旁人的醉酒丑态，还需铭记自省。”

“是。”四小起身应了，心里都觉得庆幸。

真要是在外头喝成个醉鬼，即便长辈们不说，他们也要羞死了。

一顿饭，直吃到戌正（晚上八点）方散。

因孩子们都吃了酒，天又晚了，初瑜便留左住、左成住下，打发了小厮去宁宅那边告知田氏。

从兰院出来一吹风，恒生就有了醉态，被天佑、左住他们搀着下去安置。

妞妞与天慧相伴回了各自院子，曹顒夫妇也回了梧桐苑。

“恒生姓子实诚，这回伤得不轻。”初瑜一边服侍丈夫脱了衣裳，一边带着心疼道。