那两家私盐作坊，早年归两家小盐商作坊所有，十来年前家道中落相继转手到万家。

万复要赎回的几个人，就是这两处私盐作坊的管事，偏生一个都不姓万，名分上说是表亲。

越是详查，越能发现这些人不类寻常百姓。籍贯不清，口音各异，没有说上清楚的亲族。

李卫开始还以为这些人吃的是海上饭，回江南养老的，心中就多了提防。

回过头再查那卖私房作坊的人家，却是无影无踪。

李卫心中惊怒不已，哪里跟轻易就放人。

要是这样人真是海贼出身，那两家私盐作坊的东家说不定已经被害。

虽说制作、贩卖私盐，本就是犯了朝廷律法，未必是什么好人。可真要是被妄杀，他这做父母官的，也不能就当不晓的。

程家只是做中间人，见李卫不松口，也没有法子，只是私下里少不得提醒李卫“宁得罪君子，不得罪小人”之类的话。

李卫骨子里带了侠气，多年前还只是一个六部司官的时候，就敢得罪铁帽子亲王；更不要说现下已经是一省大员，哪里还会将几个“小人”放在心上。

他不肯服软，那些人也硬气，不肯退一步，事情就僵持下来。

在李卫看来，若是真的查清万复一干人是“海贼”，那即便全处理了，也是为民除害了。

不想，接下来的发展，却是诡异起来。

除了程家，另有江南大户出面，为这些人说情。

虽说传话的口气仍是谦卑，可巡抚衙门却隔二连三闹出了不少动静。

李卫有些明白程家提醒的用意，这些人是亡命之徒，得小心他们狗急跳墙。

李卫倔脾气，哪里是肯服软，被这些人挑衅，越发咬牙要“斩草除根”，还江南一片安宁。

经过调查，这些人隐匿在两处，一处是杭州淳安千岛湖的龙山岛，一处是江宁紫金山脉南麓的山南乡庞家村。

虽说浙江巡抚衙门就设在杭州，可李卫也晓得，衙署里不是铁板一块，要不然也不会任由那些小鬼闹腾。

为了保密，他便没有在杭州动手，而是寻了由子到江宁，以查处私盐的名义，请曹颂这个江宁总兵点兵，同他带来的二百抚标，一起围剿庞家村。

因这里面有些不清不楚，曹颂不好交代属下，只好亲自出马，陪着李卫前往。

五百镇标同二百抚标，七百官兵，围剿一百多人的村子，不能说手到擒来，也当不费什么事。

不想，官兵围村后，庞家村的人拿起武器外，相邻的两个村子也出动男丁来袭击官兵。

对方有几个身后利索的高手，约莫是想着“擒贼先擒王”，都奔着李卫同曹颂来了。

李卫到江南两年，一直奔波不断，正经聘了几个高手在身边做护卫；曹颂守着总兵衙门，虽有亲兵，身手到底差了一筹。

于是，曹颂就被砍落下马。幸好有护身软甲傍身，要不然还真要出大事。

李卫瞧着不对，以曹颂重伤为名，收拢兵马，让出了一个缺口，将那些人放出了一小半，剩下的都给逮住。

如此才算将事态控制住，没有出现惨烈战况。

几个村子的男丁，都藏有武器，老弱妇孺，都能向官兵挥刀子，这不仅仅是“海贼”上岸那面简单。

李卫一方面要顺藤摸瓜，一方面要秘禀京中，等着皇上示下，所以才扣下曹颂，放出他重伤垂危的消息，好使得对方不起疑心。

毕竟，先前抓也抓了，剿也剿了，这会儿突然偃旗息鼓，也叫人生疑。

没想到，将抓到的这些人一拷打，竟问出了不得的内情来。

“那个万复，不是旁人，正是多年前福建洪门匪首万云龙之子。当年洪门发生内乱后，他还在襁褓之中，被带出海，长大后才回到江南，收拢洪门旧部，隐匿民间。”李卫道。

曹颙听了，不由皱眉，道：“这万复年岁不大？”

“是，说起来比孚若还小几岁，今年还不到三十。”李卫回道。

曹颙心中越发疑惑，当年他碰到万云龙时，万云龙已经六十多岁。若说留下个两、三岁得孩子，也不能说全无可能。只是那样的话，不该临终之前，提也不提。

再说，他后来还在父亲面前问过洪门之事，也没听过万云龙有儿子的消息。

见曹颙神情诧异，李卫问道：“怎么了，可是有什么不对头？”

曹颙点点头，道：“这个万复出现的莫名其妙，我只听说万云龙是个和尚，终身未娶，怎么会有儿子？”

“咦？”听了曹颙的话，李卫不由诧异，看着曹颙道：“孚若还知道万云龙？”

洪门早年虽闹出些动静，主要是闽浙一带，那个时候，曹颙还是稚子而已。

曹颙点点头，道：“听先生提过，万云龙出身南少林，并没有嫡亲子侄，只有两个养子……”

（未完待续）