然而他们被大掌柜拦住了：先做好准备，什么时候放炮，听吆喝。

放号炮等于和匪伙彻底撕破脸。就现在的局势而言，时间是商队这一边的。不说随时有可能出现的商旅、巡逻官兵等变数，单从长远来看，这边还有自家援兵。

所以放号炮是万不得已的最后一步，眼下还是要争取交涉。能拖一时算一时。

一柱香后，顾老成又骑着马，慢吞吞来到关下。

这一次，没等顾老成开口，吴掌柜便探出身子喊道：“既是三位当家当面，又埋伏了一手好探子，义鑫隆今日合该认栽！”

顿一顿后，吴掌柜继续喊道：“车队中现下有现银三千五百两，原全数拿出来交过路钱。再奉上些许红货，算是给几位当家拜个早年……来日方长，今日行个方便，咱们总有再会之日。”

吴掌柜方才说出的条件，已经是他所能承受的最大底线了。每年年底送往族中的现银可以舍弃，但是贵重商货无论如何不能丢的，这些是义鑫隆商号的基础，是维护大客户的信誉根本。

关下顾老成闻言，冷笑一声：“吴大掌柜横是不晓得轻重！三股好汉今日不远千里聚旗，靠银子能打发咱爷们吗？”

“也罢！”

顾老成说到这里，叹一口气：“不见棺材不落泪，今日就断了尔等念想！”

话音刚落，顾老成探手从背后一抓，然后猛地一扬手，将一样物事扔上了天。

黑乎乎的物事打着旋落了下来，无巧不巧，正好跌进了下意识张开双臂的吴法正吴少爷手中。

下一刻，吴法正和手中物事四目相对，却是极其熟稔的一张面孔：平叔。

看到平叔怒睁的双眼和颈下血肉模糊的刀口，吴法正瞬间破防，他满面悲愤地冲着关下喊道：“火贵，你不得好死！”

紧接着，吴法正扭头大喝：“放炮！”

随着“轰隆隆”的号炮声在群山之间传播鼓荡，商贼双方彻底没有了退路，交锋随即开始。

……

第一拨冲上来的，是太行杂匪。

这帮人都是顾大当家手下的底层匪徒，忙时山中务农，闲时下山打务工，属于标准的气氛组。

炮灰们也没什么装备，一个个穿着破烂的土布短褐，手拿柴刀和火把，人群中还扛着一根碗口粗的树干，这是用来撞门的。

到了关下，气氛组成员一边发出震耳欲聋的怪叫，一边将燃烧着的火把用力扔了上去。与此同时，撞门组扛着树干冲向了关门。