顾掌柜看到的，当然不是幻觉。

关键时刻赶来的几艘船只，其上统统装备着火炮。轰鸣声中，被夹在海滩的土著无法腾挪，眼睁睁看着自己人被霰弹轰趴。

迅速杀散了后路土著，几艘船上的水手随即登岸增援。正在攻打前门的土著主力，刚接到出现敌援的报告，就挨了劈头盖脸一顿火枪。

心理预期被打碎，土著士气迅速崩溃。在距离胜利最近的那一刻，颓然丧失了斗争，撤回了密林中。

半个时辰后，老天爷仿佛也意识到了之前做事不地道。于是雨水骤停，天空艳阳突现，仿佛岁月静好，什么都没发生过一样。

然而遍地的残枪断刃，残肢断首，却又时刻提醒着幸存者们，此处刚刚经历过一场决定存亡的死战。

地点：指挥部内。

得到战地救治服务的顾掌柜，有气无力地斜靠在椅中。他此刻光着上身，腰部和肩膀都缠着厚厚的绷带，眼青唇白，面无血色。由于要强忍住伤口跳动的疼痛，所以他脸上的神经，时不时还会抽搐一下。

顾掌柜旁边的主位上，自然是堡主吴三爷了。和顾掌柜相比，三爷卖相好了一点，不过也有限：绷带吊起的臂膀，手旁新增的医用腋下拐，都默默诉说着吴三爷的中年危机。

下一刻，三爷举起仅剩的一条臂膀，做了个单手礼：“刘掌柜江湖救急，吴猛代手下弟兄，一并承了刘掌柜今次人情！”

吴三爷话音刚落，这边顾当家也勉力举手，一边咳嗽，一边有气无力地copy三爷：“顾鸣谢过刘掌柜，太行帮记下这回了。”

“哈哈哈，都是自家人，客气什么。”

发出爽朗笑声的，正是早已在闽粤人民心目中失去热度的前大海盗头子刘香。

和几年前相比，如今的刘香刘大掌柜，相貌变化并不明显，貌似脸上的肉还多了些。只不过，看似佛系许多的刘掌柜，偶尔不经意间，眼神中还是会闪过凶残暴虐的一瞬。

“前年开拓军一成立，我和弟兄们就被划过来了，咱们现下是真真正正一家人。”

黑瘦的刘掌柜，穿一身脏兮兮的少校军服，敞着扣子，夹着香烟的手指早已熏成了金黄色：“一家人，都好说。今后两位掌柜在南洋开山立柜，刘某定要时常叨扰的，互相行方便嘛。”

吴三爷这会心情放松了许多：“呵呵，刘掌柜吉言。果真有那一天，吴某的地盘，刘掌柜定能来去自如。”

死里逃生，顾当家心情自然也是不错的，但他关注的方向和三爷不同：“刘掌柜是得了军令来援手的？”

“那倒不是。”刘香闻言也是感叹一声：“也是巧了，原本是出任务路过，本没想着过来。是收到明码电报了。”

“好悬！”

吴三爷和顾鸣对视一眼，都从对方眼里看出了后怕：当时发明码电报，那纯粹是遗言性质。谁也没想到，居然真有另一只系统内的船队在附近。

长吁一口气，顾鸣也是惊魂甫定：“刘掌柜这趟任务……委实巧了！”

“二位这些日子，怕是和野人缠斗狠了。”似笑非笑扫了一眼，刘香发现他们貌似真不清楚自己任务是什么。于是一招手：“拿海图来。”