“皇爷，韩元辅来了。”在乾清宫外，曹化淳微微欠身，对倚靠在躺椅上，闭目养神的崇祯皇帝低声道。

“嗯。”

崇祯皇帝拿开奏疏，有些疲惫的睁开眼，看向朝自己走来的韩爌，脸上却露出一抹失望的神情。

韩爌，你到底是不能用了。

想起这些时日，朝堂上所发生的种种，崇祯皇帝的心情就有些不好，原本他还想再凑合些时日，让这一届内阁再运转些年限。

可是在这场冲突之中，韩爌的表现让崇祯皇帝很失望，一个不能平衡皇权和臣权矛盾的内阁首辅，那是不能要的。

韩爌神情复杂，朝乾清宫方向走来时，就见到倚靠在躺椅上的天子，行至御前，拱手作揖道：“臣……韩爌，拜见陛下。”

崇祯皇帝没有说话，将手中奏疏递给身旁的曹化淳，倚靠在躺椅上，看着作揖行礼的韩爌。

乾清宫殿外很安静。

韩爌保持着作揖行礼的姿势，心却莫名乱了起来，天子这样的态度，是先前所从没有过的。

“韩爌，你可知当初朕为何要杀袁崇焕吗？”

崇祯皇帝向前探探身，从躺椅上站起身，俯瞰着作揖行礼的韩爌，眼神冷厉道：“就算崇祯二年的那场建虏入侵，对我大明社稷造成不小的冲击，说起来，袁崇焕这个人，还是罪不至死的。

可是朕杀了他。

每每想起那场平台召对，袁崇焕向朕提出五年平辽的构想，朕的内心就是不平的，当初的朕是多么希望袁崇焕，能够履行他所讲的这些，帮着大明解决危机，镇压建虏八旗的叛乱，还我大明一个安定。”

韩爌的手，没由来的微微颤抖起来。

袁崇焕，这是多么熟悉的名字啊。

曾经的他，对袁崇焕是那般的信任，其在辽前所呈递的奏疏，在转递到内阁时，不管是提出什么要求，他都是尽力帮着解决，甚至是矫诏擅杀朝廷大将毛文龙，那也是帮着斡旋，以减轻天子对他的怀疑。

“臣……”

韩爌沉吟片刻，努力稳定心神，作揖道：“袁崇焕对平叛建虏一事，不该对陛下有所欺瞒，不过过分夸下海口……”

“不，你错了。”

崇祯皇帝摆手道：“袁崇焕总是有这样的问题，但是这都不是根源，说起来，袁崇焕出镇辽前之际，也算是帮着大明短暂稳住辽东局势。

只是那种稳定，是建立在损耗大明元气的基础上，或许处在那种境遇下的袁崇焕，心里比谁都要清楚，想要五年平辽是不现实的事情。

袁崇焕的死，跟他所做之事无关。