秋风萧瑟，冷雨绵绵。

齐州府城中轴线的中央，坐落着一片厚重恢弘的建筑。

笼罩在澹澹水雾之中，看上去愈发给人一种森严之感。

时至正午，雨水非但没有变小，反而愈发大了起来。

从朦朦胧胧的细雨，变成了接天连地的水幕。

恢弘建筑深处，有精致典雅的亭台水榭，之间通过长廊跨水连成一片，是个散心观景的好去处。

就在最大的亭台之中，一个身着锦袍的中年男子靠坐软垫，面前矮桌上摆着几碟精致小菜，还有一壶烫的滚热的醇酒。

亭台四边又各自放着一尊半人多高的暖炉，内里烧得通红，外置熏香静燃，在愈发大的雨幕笼罩下，看上去有如朦胧仙境。

纵然外面秋风冷雨，寒意森森，却丝毫影响不到亭内清香阵阵，温暖如春。

锦袍中年男子端起酒盏喝了一口，又夹起一快翠绿欲滴的青蔬慢慢吃了，满足地呼出一口酒气。

如是一口酒，又一口菜，不多时便是十几壶醇厚酒水下肚。

男子很快喝得半熏，面上却愈发郁色深重。

蓦地长叹一声，他干脆丢了酒盏不用，连菜也不再吃上一口，对着酒壶咕冬咕冬狂饮一气，以此缓解心中焦虑忧愁。

忽然，一道身影冲破雨幕，从远处飞快而来，很快便到了水榭凉亭近前。

锦袍男子抬起头来，面上闪过一丝冷意，“说了多少次，不要在这时候来搅扰老夫，你们这帮蠢材是不是没有一点儿的眼力分寸了？”

“大人，出事了！”

那道身影单膝跪地，语气急促。

“出事，出什么事了？”

锦袍男子端着酒壶的手顿在半空，眉头也皱了起来。

“回大人，是向副使出事了。”

亭外年轻男子抬起头来，接着说道，“还有巡礼司郑中丞，也与向副使一起，在城外庄园死于非命！”

卡察！

酒壶破开几个空洞，犹如琥珀的酒液从中淅淅沥沥流淌下来。

很快浸湿了中年男子所穿锦袍，甚至沾染了下方软垫。

他却对此彷若未觉，只是怔怔坐在那里出神，也不知道在想些什么。

直到十数个呼吸后，才表情严肃，语气沉凝道，“此事重大，莫要胡言乱语，你说的这个消息，可是经过再三确认了？”

“回大人的话，属下通过各种渠道确认，甚至亲自前往那座城外庄园查验，基本上已经可以确定无疑，节度副使向绌，齐州巡礼司郑中丞，都已经在昨夜身死！”

说到此处，那人又补充了一句，“而且不止如此，属下听附近的人说起，好似向副使府中昨夜便乱作一团。

府中男女主子同样在昨夜横死，就只剩下那些伺候人的下人仆役，疯了一样抢掠财货，然后纷纷趁夜翻墙而逃，潜藏在了城中。”

锦袍男子随手将破裂的酒壶丢到一旁，对向绌府宅根本就不关心，只是追着问了一句，“你确定，自己亲眼见到了向副使的尸首？”

“属下，属下并未见到他的尸体。”

“没见到尸体，你又怎能确定向副使已然身死！？”

男子眼中波光闪动，夹起一片切得薄如蝉翼的卤肉送入口中慢慢咀嚼。

“向副使可是天人化生的武道宗师，纵横来去，罕逢敌手，可不是说说而已。

你既然没见得尸首，就不能确定他已然身死！”

“回大人的话，属下虽未见到向副使的完整尸身，却是看到了他的半片面皮。

除此之外，属下翻遍大坑内外所有碎肉，已然可以确定无疑，死在里面的应该就是向副使和郑中丞，此外似乎还好像混进来一两个莫名其妙的女子。”

亭外年轻人抹去脸上雨水，表情严肃，语气认真，“大人您再好好想一想，昨夜向副使家宅出了如此大事，如果他还活着，府城之内怎么可能还会如今日这般毫无声息？”

说到此处，他心中蓦地一个激灵，忽然闭口收声，感觉自己刚才的话似乎是诘问语气。

若是亭内那位真要追究，那可是大不敬的嫌疑。

就算平日里算是心腹，颇得宠信，那也少不了要挨上一顿训斥，若是因此而被大人生出厌恶之情，简直就是愚蠢到极点的自断前程。

但是，亭台内静悄悄的。

许久都没有传出一点儿声音。

年轻人的心一点点沉了下去，正准备叩头认错，再说些好听的消息讨取欢心，却有一声悠悠叹息自亭内响起，听之犹如梦呓。

“你应该把那半片面皮带来，让老夫亲眼看上一看方可确信。”

“不过你跟了我十几年时间，在这方面还从未犯过什么错失，这一次如此重大的事情，想必你更会小心谨慎、仔细探查、再三确认。”

年轻人伏地叩首，“大人明鉴，属下是您一手带出来的，无论如何都不敢对大人有任何欺瞒。”

亭内又是一声低低叹息，“是啊，不过你没有将那半张面皮带来，是真的让老夫感到无比可惜。”

说到此处，锦袍男子便站起身来，目光看向亭外密集落下的雨幕，“此情此景，若能看着向副使的半片面皮下酒，该当是多么令人精神舒畅的场面，光是想想就心旷神怡、难以自己。”

“前几年，向绌从漠州到此就任节度副使，虽说是朝堂之上和江湖之远两方合力布局，为的便是让他暗中监视青麟山，在元一道周围埋下一颗钉子。

但随着时间推移，此人在府城愈发嚣张跋扈，浑然不将吾这个齐州节度使放在眼里。

这么多个日日夜夜，每每想到有这么一个武道宗师在侧，老夫修为境界却只在练脏层次，端得是夜夜不得安眠，犹如芒刺在背。

如今此人横死，却是除去了吾心中一根尖刺，死得好，死得好啊！”

说到此处，他一摆手，“你去吩咐后厨，让他们做一桌老夫最喜欢的山珍宴过来，再打开那坛窖里珍藏的一线香，让本节度使开怀畅饮，也算是为向副使踏上黄泉路摆酒送行！”

“明白了，属下这就去安排。”

年轻人起身，转身就要离开。

“等一下！”

忽然，亭台内又传出齐州节度使的声音。

年轻人当即站住，回头躬身一礼，“大人还有什么吩咐？”

齐州节度使敛去笑容，表情重新变得凝重，“刚才老夫一时心绪激荡，便差点儿忘记了很重要的一件事情。”

“向绌军中出身，据说又在漠州得遇极大机缘，一举破境玄感晋入宗师，就算是在整个齐州地面，能杀得了他的人绝对屈指可数。

如今此人连同巡礼司郑中丞一并被杀，出手之人的实力层次简直令人心惊肉跳，可怕至极。”

沉默一下，他语气陡然变得严肃，“你有没有查到，到底是什么人出手，取了向绌性命？

莫非是有红名录上排名最靠前的邪道巨擘，甚至是暗中潜入进来的北荒宗师，在我们齐州府城作乱？”

年轻人躬身一礼，“回大人的话，在下与府中几位玄感客卿查探商议许久，首先排除了北荒宗师出手的可能，因为从遗留的痕迹上看，许多细节便无法对上。

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