考过三场之后，沈默几个已经是彻底虚脱，身子比较弱的几个还病倒了，老实在家里静养几日才复原。

等待放榜的日子十分难捱，直感觉心里火烧火燎的，吃什么都没味，睡觉也睡不着。把着指头数日子吧，平素里白驹过隙的时日，却仿佛折了腿的老马，慢吞吞的能把人急死。

几人也无心出去，因为现在满杭州城都是等待放榜的考生，碰上了难免要问，问了还真不好回答。纵使不问，见到一张张焦灼的脸，心里也不舒服，索性便关起门来找乐子。

但沈默是要出去的，因为他有更好的乐子可找——好容易考完了乡试，可以放松几天，对于热恋中的小男女，实在是太珍贵了。

当然他已经是个名人了，在杭州城里很容易被认出来，两人便干脆离开杭州城，去湖州游玩。为什么要去湖州呢？因为这地方就紧挨着杭州，文人们都说‘人生只合住湖州’，不去看看实在是说不过去，而且俞大猷正在太湖操练水军，所以安全有保证。

到了个没人认识的地方，殷小姐终于放下矜持，与沈默如胶似漆，形影不离。不是在碧浪湖边，相对白鸥眠，腻在一起呢喃私语，便是流览湖州的绮丽风光——他们同乘一辆油壁车，去城南下菰欣赏蔓草苍烟，雨后登上道场山观满眼清晖，天晴去弁山感受迢迢爽气，黄昏到西塞山前去看白鹭飞，或者去郊外横山看落日半隐。或者去黄龙洞的云端见笙鹤起舞，或者感叹那状似青瑶簪的金盖山，根本感觉不到时间的流逝。

对沈默来说，这简直是两辈子至今最幸福的一段时光，惟一稍有遗憾的是，殷小姐总是不让他突破那道防线，至今两人还保持着纯纯的恋人关系。好在沈默善解人意，知道此时的女子与彼时不同，都是到洞房花烛夜才缴械的，便不再强求。

殷小姐见他老实了，又怕他恼了，也把尺度悄悄放宽，让沈默占可以一些小便宜，便把他哄得重新兴高采烈，玩得开开心心。

直到有一天，两人在湖上看星星，发现月亮已经变成极细的月牙了。这才猛然醒悟，马上就要月底了，赶紧收拾东西，回去杭州城，等抵达杭州城，已经是三十日的半夜了，在城外等到天亮，九月才进了城。

而张榜日，乃是八月三十。

沈默终是没有赶在放榜前回去，但更令人惊奇的事情还在后头……三十号放榜这天，所有的考生都早早去贡院外看榜。在焦急等待放榜的时候，众人才发现，琼林社的七位老兄，竟然一个都没来！

起初还猜测纷纷，但当桂榜放出来，考生们的钦佩之情，便如滔滔江水奔涌不觉，全都众口一词道：“看看什么叫高手？这就是高手！人家根本不来开，便已经心中有数了！”

实际上是谬赞了，因为那六位老兄，正在西溪别墅中，杀得昏天黑地，完全忘了今日放榜这档子事……能让人如此忘我的，唯有马吊而已。

自从沈默走的那一天开牌，六人便围着牌桌战起来了。当然马吊是四人打，还得有两个作壁上观、出谋划策、排队等候的，更给战事增添了许多激烈程度。且因为轮流作战，持久性特别好，除了吃饭睡觉，牌桌上就没空过。

不过几位心里还是挂着放榜的，也时常叨念，可不能耽误了。便取一大大的黄历，挂在醒目处，每日撕去一张，直等着三十号一到便去看榜。

但二十六日这一天，战局格外激烈，把六个人的注意力全部吸引进去，竟然就忘了在熄灯前死掉那一页。

结果到了放榜日，这几位老兄的日历上，才是二十九日。都觉着过了今天，到会试之前都不会有机会再玩了，便展开最后的疯狂，战事无比的激烈。下人们也不知道具体的放榜日子，自然没法提醒。

等到了辰时左右，水平稍差的孙铤和陶虞臣被挤下来，两人只好在边上瞎出主意，只等有人输光筹码，好上去顶上一阵。

战局正到关键时刻，突然便听外面‘当当当’响起了一片锣声，诸大绶随口问道：“出什么事了？”

“抓贼吧。”孙铤紧盯着牌面道，说着打出一张牌。

“不像，这锣声听着挺喜庆。”徐渭摇头道：“抓贼的锣声又急又乱。”这时候锣声越来越近，已经到了门前。

“看来有什么事儿。”孙鑨收起牌道：“出去看看吧。”

“少来，快输了就想耍赖。”孙铤按住他哥，有道是牌场无父子，更别说兄弟了。

正说话间，便听到人嘶马叫，几匹马停在门口，一片高声叫道：“快请徐老爷出来，恭喜高中了！”