“你不要不信，”沈默微笑道：“徐阁老的为人我比你清楚，就算心里把我们怨死，也不会马上发作。相反，他还会想法升我们的官，好让人们看到，他是多么的以德报怨，公私分明。”

“这样啊？”海瑞道：“看来我是以小人之心，度君子之腹了。”论起对上层人物的认识，他显然还是太嫩了。

沈默摇头笑笑道：“有道是‘塞翁得马，焉知非祸’。升了官，也不见得是好事。”

“大人的意思是？”海瑞毕竟是个聪明人，转念便明白道：“他会对我们明升暗降，或者先升后降？”

“不说这个了，你把心放在肚子里就是。”沈默摆手示意道：“你是我的手下，既然没有犯错，我自然会保住你，如果这点能耐都没有，我也不配当这个上司。”

“那祝县令呢……”海瑞轻声问道。

“他的问题，你不必操心。”沈默恢复了上司的威仪，淡淡道：“还有昆山县的案子，截止到五虎既可，不能再往上追究了。”

“可是，条条证据都指向徐家，他们才是背后的罪魁祸首！”海瑞神情间尽是不满道。

“跟你明说吧！徐家退出苏州府，我们也不再拿此事做文章，这是各方心照不宣的默契！”沈默沉声道：“如果我们还要得寸进尺，徐阁老也不会再忍让了！”说着深深望向海瑞道：“刚峰兄，徐阁老为官几十年，身居内阁次辅，门生故吏满天下！我俩就是绑在一起，也不是他的对手！”

“我无所畏惧！”海瑞昂然道。

真是个犟驴子，沈默心中轻叹一声，只好拿出撒手锏道：“咱俩已经是一根绳上的蚂蚱，你还想不想让我把市舶司搞下去了？”

海瑞终于泄了气，默不作声的寻思一会儿，还是妥协道：“那五虎都要绳之于法。”

“这个你放心，我会亲自跟徐家交涉。”沈默颔首道：“海大人。”

“下官在。”海瑞应声道：“大人有何吩咐。”

“归大人已经一个月没回家了。”沈默微微笑道：“要是再没人去帮他分担一下，真要殉职在吴淞江上了。”

“下官明白。”海瑞道：“我这就去吴淞江，把归大人替下来。”

“好的，”沈默颔首道：“就拜托你们两个了，工期只有十个月，一定要按时修好它！”

“知道了。”海瑞拿起官帽道：“下官告辞。”

“我送你。”沈默起身相送道。

送走了海刚峰，沈默回到签押房，铁柱也将软禁多日的祝乾寿带到了，看起来祝大人的日子不太难过，竟然还胖了一些。

进屋后，他望向沈默，沈默也不跟他废话，沉声道：“徐五的案子已经了解，海瑞甚至把五虎……哦，他称之为‘五鼠’，全都给挖了出来。”说着瞥他一眼道：“一应人等都领罪了，你觉着自己该怎么办？”

“大人的手腕出乎在下意料。”祝乾寿倒也光棍，掸掸衣领道：“想不到朝廷始终没有派员下来，那在下也就有口莫辩，只能任由大人宰割了。”

“你太天真了。”沈默冷笑道：“也不想想徐阁老是什么人？他能让上面下来人，翻查他的老巢吗？”

“我大明最大的是皇上，就算朝廷中，还有严阁老呢！”祝乾寿不服道。

“要不怎么说你一个七品芝麻官，”对于这个偷偷使绊子，险些让自己摔倒的家伙，沈默是一肚子的邪火，伸出俩指头比划道：“眼界就跟芝麻一样大呢！”

“大人可以治在下的罪，但请不要侮辱我。”祝乾寿面色不豫道，显然是个很自尊的人儿。

沈默冷笑道：“不服？”

“不敢。”祝乾寿把头一歪道。

“那还是不服。”沈默笑道：“好吧，今天就给你上一课。”便发问道：“你可知天字一号大贪官是谁？徐阁老么？”

“是……严阁老。”祝乾寿低声道。

“多少年来，弹劾他的折子，已经装满了一屋子，陛下为什么视而不见？你想过没有？”沈默问道：“难道一句‘奸臣蒙蔽圣听’，就能解释的了吗？”

“这个……”祝乾寿不知该怎么回答，因为他一直都是这么想的。

“告诉你，陛下不怕他的臣子贪，反而认为贪官比清官好用。”沈默冷笑道：“因为清官一身是刺、却把柄全无；而贪官却恰恰相反，一身把柄，且光滑无刺，用起来顺心舒心，不想用时又随时可以抓住把柄，用起来真是妙不可言。”

祝乾寿听这说法着实荒谬，细想却真是这么回事儿，至少在嘉靖一朝，清官很少被重用，反倒是善于逢迎拍马的严嵩之流，屡屡被提拔高升，甚至把持了朝政。

“所以你把徐家纵容恶奴、强占民田的事情捅上去，严阁老也只会说一声‘吾道不孤’，不可能真拿这件事发难……因为谁都不比谁干净，非得较真的话，只能一起被拉下水！”沈默接着道：“至于陛下那里，也只会更加放心，让徐阁老接班严阁老，你明白了吗？”

祝乾寿眼里的神采开始涣散，轻声呢喃道：“怎么会这样呢？”

“怎么，跟陆家人说的不一样吗？”沈默语调平缓的问道。

“是的，他们说……”说到一半，祝乾寿突然意识到自己被诈了，虽然立即止住话头，却也已经露了馅。

沈默先用一连串骇人听闻的说法，动摇祝乾寿的意志，然后趁他心旌摇动之时，突然发问，果然攻破了他的心防，一下揪出了幕后的元凶。

“果然是陆绩在捣鬼！”不管面色惨白的祝乾寿，沈默冷笑道：“被严禁跟我作对，便暗中使坏，看来还真是死不悔改啊！”