如何把一个精明的老头骗得团团转，三分真实必不可少，剩下的七分，也要按照他愿意看到的方向去演绎，再加上诚恳的语气，很少有人不上当。

沈默便是个中高手，他用一套漂亮云手，将高校长忽悠的五迷三道，竟然真的相信了他的说法，有些憨憨的问道：“我将来能官居一品吗？”果然将他视为算命先生了。

“呵呵，当然当然。”沈默点头笑道：“不是说了么，富贵威武，位极人臣。”

“那……得多久啊。”高拱有些急切的问道。

沈默装模作样的掐指一算道：“三五七年吧。”

“三五七年？”高拱心中不禁狂喜，颇为激动道：“这么快？”

“到时便知，现在说不得。”沈默还是用老一套等着他。其实‘三五七年’这说法，是典型的模棱数可，三年、五年、七年，八年，十年，十二年，十五年都是可以牵强的，甚至二十一年，二十六年，乃至更多年，都可以讲得通，只是高拱今年已经五十多了，显然没有那么多年可等。

高拱又问道：“那你观接下来几年的朝局如何？”他其实想问，你看是裕王上位还是景王上位，只是没法那么直白，所以才改了个委婉的说法。

“这不是我能力范围了。”沈默摇头道：“一个人的命运，尚有面相可循，所以我等凡人可以窥得一二；但一个国家的国运，是由山河天象映衬的，只有圣人才能了解了。”也不能没边没沿的海吹，不然再傻的人也有醒悟的时候。

“哦……是这样啊。”高拱点点头，陷入了沉思。

沈默等了好一会儿，也没等到他的下文，只好说自己还有事儿，便告辞出了祭酒的房间，心中暗暗嘀咕道：‘奶奶的，不会是白费口舌了吧？’

又过了两天，传来赵贞吉罢官的消息，之所以这么快，是因为老夫子没有等御史弹劾，而是先一步递交了辞呈，嘉靖帝念他多年勤勉有劳，没有再追究他的‘推诿’，恩赐他以尚书衔致仕，一应待遇照旧发放，也算是格外开恩了。

听到这个消息，沈默便让三尺去他家打听，看看他什么时候启程，好他送一送。

结果三尺回来道，赵部堂请他过去一趟，说是有些书想送给他。

人家都这么说了，沈默赶紧放下手头的活儿，请了假过去……在大明朝整体散漫的气氛中，严厉苛刻的高拱简直是个异类，在他手下做事，不得迟到不能早退，中途也不准溜号。还有什么上班时间不准聊天、不准打马吊、不准干私活之类，让手下人叫苦连天。

沈默也很不适应，尤其是每次有点什么事要请假的时候，都要面对高拱那张黑脸，就算最后被批准了，心情也会变得很糟。

不过今儿跟高拱一说，他竟然没有摆臭脸，而是一脸感慨道：“当年我初入翰林院，因为是北方人，又是一口河南话，时常被其他人取笑，多亏赵前辈处处维护我，这才让我在翰林院里立足，后来还教了我很多东西——直到如今，他也是我一直效仿的对象。”

沈默默然，没想到他俩之间还有些渊源呢。

便又听高拱道：“这次他被严党的人设计下台，我却爱莫能助，现在他要走了，我连送送都不能，心里实在是愧疚……”

沈默知道，他是代表裕王的，自然不能出面相送，以免给裕王爷带来不必要的麻烦。便轻声道：“赵部堂会理解的。”

“去吧，去送送赵大人，再帮我转送一份礼物。”高拱说着起身转到内室，一会儿出来后，手里捧着个酒坛子道：“把这个给他，他便明白我什么意思了。”

沈默看看那酒坛，上面没有任何标记，也不知是什么酒，只好接过来，点点头道：“您放心吧，我会送到的。”

便拎着那坛子酒出去，和三尺去置办了些礼品，就往铁扣胡同里的赵贞吉家去了。

那条胡同远离城中心，几乎都靠近城墙根了……明代的京城，虽然不如汉唐那般壁垒森严，不同阶层分城居住，却也有其分布规律。大体是以紫禁城为核心，住的越靠里的就越是权贵，住的越靠外的就越贫贱，像赵尚书这样，都住在外城墙根下了，绝对是个例中的个例。

轿子到了胡同外，便不得不停了下来，因为那胡同太窄了，根本进不去。沈默只好下了轿，三尺拎着礼物在头前开路，领着他进了胡同。前日一场大雨，让地上的土道泥泞不堪，胡同里的居民便隔些砖头落脚，好有个进出的路。

三尺一边走一边道：“大人，您踩好了砖头，有些地方是要跳的，可千万小心点……”

沈默便小跳着前进，虽然没有失足，袍子却也被溅起的泥点弄脏了。要不是三尺来过一次，沈默绝对会以为他领错道了，这哪是堂堂部堂住的地方？虽然说国家财政紧张，京官发不下薪来，部堂们都带头只领半俸，但身为礼部尚书，大明的预备阁员，地方上的冰敬炭敬还是不会少的，怎么也不该混到这一步啊。

‘也许是为了少惹麻烦、不愿露富？’怀着这份猜测，沈默走到了赵尚书门前。

三尺上前敲门，里面便传来赵贞吉的声音道：“进来吧，门没关。”

三尺一推门，闪身让沈默进去，便见院子里铺满了席子，席子上摆满了书，赵贞吉正在与一个老家人，一边清点一边装箱，看到沈默进来，他才搁下手中一套《卫藏通志》，笑着招呼他道：“沈大人，你来了。”

“部堂叫我拙言吧。”沈默躬身施礼道：“在您面前，我当不起大人两个字。”

“呵呵，你也别叫我部堂了，老夫如今致仕，早把官位还给皇上了。”赵贞吉笑呵呵道：“叫我大洲吧。”

“还是大洲公吧。”沈默笑道。

“随你便啦。”赵贞吉笑道：“外面没个插脚的地方，还是里面请吧。”

“大洲公请。”沈默笑道。

两人便进去屋里，跟外面到处是书的拥挤相比，里面的摆设却再寒酸不过了，除了必要的桌椅家具，什么装饰都没有。

看沈默打量屋里，赵贞吉自嘲的笑笑道：“我这也算是‘家徒四壁书侵坐’了……为官三十年，唯一的积蓄便是外面那些书，拙言，当官可不要学我哦。”

沈默摇头笑道：“大人这话我不敢苟同，不学您的清廉自守，难道去学那些人贪污受贿吗？”

“呵呵，水至清则无鱼啊，太过清了就讨人嫌了。”脱下官袍的束缚，赵贞吉说话特别坦诚，道：“老夫用这一生，印证了个道理，个人名节和建功立业，就像鱼与熊掌，是很难兼得的。”

听到顽固不化的赵老夫子，都承认现实的无奈了，沈默缓缓点头，心中却百味杂陈，不知道是个什么滋味。

赵贞吉只好自己打破僵局，笑道：“怎么，还带酒来了，莫非要给老夫践行？”