“你的意思是，”陶大临道：“新的大学士马上就要出炉了？”

“必须的。”沈默笑道。

新任首相的一系列动作，在沈默这些事不关己的人看来，不过是些谈资罢了，看得惯就赞两声，看不惯就骂两句，都没什么关系。

可在失去首领的严党分子那里，却会引起极度不安，让何宾、万采、胡植这些人惶惶不可终日，唯恐哪天就大祸临头。哥几个凑一起看了看，呵，都成九月里的黄花菜，又瘦又憔悴了。

“不能再这样下去了，”何宾道：“咱们得想法子改善一下处境了，坐以待毙怎么行？”另几个也是这样想，而且想到的法子都一样，咱们都投奔袁炜得了，虽然大家平素平起平坐，但今时非比往日，人家是徐徐上升的太阳，咱们是苟延残喘的月亮，就别端架子了，赶紧夹起尾巴来给庄子当儿子吧。

袁炜那边也正犯愁呢，严嵩这一去，自己入阁已成必然，虽然做了一辈子的大学士之梦，可真到快实现的那一刻，才知道入阁拜相固然风光，可要想名副其实，还得有实力做基础。徐阁老可是连严家父子都扳倒了，要对付自己还不是小菜一碟？

他自信天纵英才，正想入阁做一番事业呢，哪能甘心给徐阶当陪衬，所以急需扩充自己的力量。此刻几位部堂高官投奔而来，那真好比是干柴草遇到烈火团、西门庆碰见潘金莲，登时那叫相见恨晚、蜜里调油啊！

袁炜说：“诸位兄弟奔我而来，咱们就是自家人，那以后有福同享有祸同当，若违此誓，猪狗不如。”

众人也感动道：“阁老太仁义了，我们只能呕心沥血、肝脑涂地了。”便建言道：“当务之急，您老就是赶紧入阁，现在内阁乏人，您进去就是副相，就是跟徐华亭顶着干，也是可以的。”

“哪里哪里，还是要团结第一……”袁炜谦逊道：“那就劳烦诸位兄弟，赶紧操作一下吧。”

“遵命遵命。”众人便散去，找到各自的亲信，授意他们上书，请廷推内阁大学士。

但他们还是慢了一步，在他们还在构思奏章的时候，徐阶便已经奏请嘉靖帝道：“内阁事务繁忙，非一人之力可担当，老臣殚精竭虑，仍左支右绌，恳请开廷推，再举德高望重的才智之士入阁，以免误了军国大事。”既然新人入阁是必然，不如主动提出，还能卖个好，总比晚一步遭人诽谤要强的多。

见他毫不揽权，嘉靖帝欣然应允，命三天后廷推大学士，结果毫无悬念，礼部尚书袁炜，拜东阁大学士，入阁协理政务。

他空下来的礼部尚书，由严讷担任，严讷的职位，则由李春芳接任。但严讷并不兼任翰林学士。因为翰林学士仅为五品，所以无需廷推，徐阶直接宣布圣旨，沈默卸任左佥都御史兼国子监祭酒，转任詹事府少詹事兼翰林学士，虽然在官职上仍然原地踏步走，但满朝文武都认为这是徐阁老在培植亲信、封赏功臣了。因为谁都知道，朝廷的上层精英皆出翰林院，当上翰林学士就意味着会有一帮前途远大、志同道合的亲信，助你扶摇直上，只要不出意外，定能入阁为相，所以这个职位向来由礼部尚书兼任，专为储相培植威信所用。

现在徐阶竟破例授予沈默，可见对其抬爱之重，可见坊间流传，徐阁老轻沈重张的谣言，是多么的不实。

徐阶却只能无奈的苦笑，因为他被皇上小小的摆了一道。他的本意是让张居正来担任这个差事的，便奏言道：“大宗伯事已极繁，仍兼任翰林掌院，虽日夜操持不能两全，臣恳请分置二官，令一德才皆备之士，专掌翰林。”

嘉靖曰善，问道：“卿家可有人选？”

徐阶便道：“丁未进士张居正，博学笃行、老成持重，可为掌院。”

一般来说，嘉靖是不驳他面子的，但这次皇帝想了想，却道：“上次命张居正与袁炜共书‘濮议之辩’，其曰：‘必以《大志》为先！’朕心甚慰啊。现在《兴都志》尚未完成，怎忍心打搅于他？”

见徐阶一脸错愕，嘉靖似乎有些不好意思，安慰他道：“这样吧，等他修完了《大志》，你再给他安排个合适的地方，以全他的诚孝。”顿一顿道：“至于翰林掌院，也不给别人了，就让你另一个学生沈默担任吧。”

“谢主隆恩。”徐阶痛快的答应下来，这才知道，原来就像沈默在自己这儿像后娘养的一样，张居正在嘉靖那儿，也是个后娘养的。

归根结底，张居正虽然用急智绕过了‘濮议之争’的陷阱，可难免会给皇帝留下皮里阳秋的印象，怎么可能比一直以‘赤子之心’对皇帝的沈默，更讨嘉靖喜欢呢。

其实这还得感谢严嵩，要不是他点破了皇帝储才以备新君的想法，也许沈默还会一直在家待岗。

至于国子监祭酒，则由翰林侍讲徐渭担任，使他成为琼林社红袍加身的第二人。但对同僚的贺喜，他表现的十分冷淡，好在大家都知道他什么德行，也没人跟他过不去。

琼林社的兄弟们强拉着他到了沈默家说给他俩贺一贺，看在一桌丰盛酒席的份儿上，徐渭没有乱扫兴，但扫兴的事情，还是在散席后到来了。

却不是徐渭引起的，而是朱十三来到沈默的内书房，并给他带来个糟糕的消息，皇帝降下圣谕，命锦衣卫自即日起向东厂报告，有事不必再面呈皇帝。

看着面色惶急的朱十三，沈默叹息道：“当初李芳回京，我就觉着事情不对，现在终于应验了，看来皇上对内监的态度，确实转变了。”

“大人，您可能帮帮我们啊。”朱十三从没这么六神无主过，他的双拳不断握紧松开，呼吸声也很重，道：“如果让东厂再骑到咱们脖子上，那十三太保以及下面的亲信兄弟，没一个能躲过这一劫。”

“我知道，我知道。”沈默缓缓点头道：“让我想想，想想，这个关头得先冷静啊兄弟，要是自乱了阵脚，可真就谁也救不了。”

（未完待续）