嘉靖四十一年除夕，爆竹声声辞旧岁。

裕王府中张灯结彩，礼花绽放，宫人们一片欢声笑语，上至孟冲、冯保这样平素互看不顺眼的大太监，下至一般的太监宫女，脸上都挂着或是矜持，或是灿烂的笑容，总之一句话，大伙儿今儿个真呀真高兴。

下人们高兴，无怪乎因为过年发了双倍的赏钱银子，还有三天的假期，这可是裕王开府十年来，从没有过的好事儿；孟冲冯保们更有高兴的理由——现在的形势一片大好，只要王爷能生出世子来，皇位就八九不离十了；王爷威武，已经有三个大肚子的妃子了，就不信三个里还没一个带把的？到时候他们这些靠边站的王府太监，可要鸡犬升天喽，起码能当上实权衙门的总管，就算入司礼监不是梦啊。

但在王府花厅中，却是一片肃穆。本来裕王将老师们请来共度春节，大伙儿难得心情放松，也全都兴致颇高，还行酒令、对对子、猜灯谜，玩得不亦乐乎。但一个突如其来的消息，让这种欢乐气氛戛然而止，几位师傅面面相觑，让拿着个骰子在那摇的裕王大感拘束。

他怏怏的搁下骰子，小声问道：“师傅们这是怎么了？怎么一下都不说话了？”

几人互相看看，还是由高拱开口道：“王爷，皇上南巡这件事，非同小可啊。”

“父皇只是静极思动吧？”裕王却很理解嘉靖道：“打我记事儿起，父皇便一直没出过京城，肯定闷坏了……”顿一顿，小声道：“当然，我也没出过京。”

高拱等人闻言大汗，不知这位王爷整天都在想什么，只好把他排除在讨论圈子之外。

“怎么好好的，突然要南巡了呢？”陈以勤一脸不解道：“这件事好生奇怪。”说着望向沈默道：“沈超人，你说这是怎么回事儿？”自从祥瑞麒麟事件后，陈以勤心里便服了沈默，但嘴上总是习惯性的带些挑衅。

“知道的情况太少，”沈默摇摇头道：“一时还没法判断。”便看看张居正道：“太岳兄，你的直觉最厉害，不妨替大家猜猜看？”

“我觉着，跟皇上前段时间征集方术法书有些关系……”张居正缓缓道：“听说最后一个叫熊显的方士，用花言巧语迷惑了帝心，弄不好就是这个人撺掇的。”有个首相老师就是好，猜什么都很准。

“对对对，”陈以勤恍然道：“我也听说了，那方士说自己是叔羡转世，而皇上是帝喾转世，结果龙颜大悦，才直接封他为三品衔的护国元师。”

“这不胡扯吗？”高拱皱眉道：“什么帝喾、叔羡，都是死了几千年的人了，魂都成灰了，鬼才相信哩！”

“皇上一定会相信的。”沈默这才出言道：“让大伙儿这么一说，我觉着这回南巡已成定局了。”

“什么？”众人愕然道：“百官还没劝谏呢，你这么早就下断言？”

“对我们来说，这是刚知道的消息，”沈默道：“可对皇上来说，却是早已经深思熟虑，才会放风出来让我们知道的。”顿一顿，他低声道：“你们想想，那可是五帝之一的帝喾啊！太岳兄，单从这一点上，那熊显可胜过你了。”

“帝喾又怎样？”话虽如此，众人还是开动脑筋，仔细琢磨起来。

“原来如此！”还是写惯了马匹文章的张居正反应快，恍然道：“帝喾是黄帝的曾孙，颛顼的侄子，却继承了颛顼的帝位！”

让他这一说，大家都明白过来，陈以勤道：“陛下定然爱死这种说法了！”

殷士瞻点头道：“是啊，如此一来，皇上继承了孝宗敬皇帝的大统，就更加理直气壮了。”

“怕不止这么简单啊……”沈默轻声道：“这件事，可能会影响到朝局。”

“是啊，皇帝出巡事关重大，”众人点头道：“确实会带来很多变化。”

其实他们都没明白沈默的意思，但这事儿不能说太细，他也没有多说。

被皇帝欲南巡的消息一搅合，不知多少官员家的年夜饭都吃不成了，大臣们连夜上奏章，表明自己的态度，其中十之八九，是坚决反对皇帝出巡的。

不管派别如何，站何种立场，在皇帝南巡这件事上，态度都出奇的一致，那就是绝不同意——要知道这时候不比几百年后，从北京到湖广最快也得两个月，何况皇帝出行，日行多少里都是有定规的，加之这里停停、那里看看，游览一下自己的大好江山、欣赏一下各地的风景名胜，五个月能到就不错了。

到了地方也不可能马上回来吧？休息、游览、祭祀，起码又得两个月，所以最起码一年，这京里就没皇帝了。方今东南之祸，尚未平息；西北之忧，近在辇毂，万一边关告急、灾民动乱，你这个拍板的不在家，岂不耽误了国家大事？！

大臣们写好了劝谏的奏章，虽然通政司现在不办公，没法通过官方的渠道送上去，一些年纪大的、官位高的，便先搁在一边，等衙门重新办公再说；但一些年轻气盛的，被今年广开言路所振奋的青年官员，却等不到过完年，便不约而同来到西苑门外，叩阍直接递送奏章。

太监们也不敢怠慢，赶紧去万寿宫请示嘉靖皇帝……年初烧毁的皇帝寝宫，在徐阶的督促下，用从严世蕃家里抄出来的银子，终于在下雪前修建起来，没有耽误皇帝入住。

看着几乎和从前一模一样的宫殿，嘉靖龙颜大悦，下令加徐阶少傅兼少师，升工程总监徐璠为工部右侍郎，以示褒奖。并将旧名‘玉熙宫’改为‘万寿宫’，其心境、追求上的改变可见一斑。

皇帝昨日放出风去，就是想看看，大臣们对自己南巡是个什么态度，想不到才大年初二，那些不懂事的家伙，就跑到宫门外上书，显然不会有什么好态度。

嘉靖不耐烦的吩咐道：“把奏章拿进来，让他们赶紧滚蛋，这大过年的，就不能让朕肃静两天？！”

太监们赶紧出去传旨，过不多时抱着几摞奏章回来了，皇帝问道：“都走了吧？”