官船行驶在宽阔的运河上，这船宽大而厚实，船头的浪泼不进来；船外的风吹不进来，航行的路程，早已预定，更不需要担心，水手们摇着撸都能恹恹欲睡，一切仿佛无比安静。

但在层层把守的最高层船舱中，沈默和他的几个谋士，却仿佛置身于惊涛骇浪之中，正如这嘉靖末年的政局一般……平日里优哉游哉，从不插手庶务，也不对沈默指手划脚的王寅，此刻露出了的峥嵘，他毫不留情的告诉沈默说：“大人必须忘掉在东南只手遮天、呼风唤雨的权威，要知道在京城角逐的各方，其实力都在您之上。”

沈默点点头，王寅说的对，自己回到京城，就只是个侍郎而已，比自己官职大的还有十几位，确实不算什么。便请王寅分析局势。

王寅无比冷静道：“值此风云变幻，人心汹汹之际。病君多疑于上，储贰心思叵测，权臣剑拔弩张，宵小侦伺于侧。更不利的是，大人离京两载，寒暑易节、冷暖变幻，人情疏远，显然处在弱势且被动的局面中。”

“先生的分析，本人完全赞同。”沈默点头道：“请问我该如何面对？”他现在终于知道，盛名之下无虚士，古人诚不欺我。这王寅平时不显山不露水，但于大局的把握上，却如高屋建瓴，始终俯瞰全局，不会陷于眼前的泥潭中。

“此刻绝非争竞雄长之时，更不易出头露面招惹是非，”王寅声如金石，语调坚定道：“必须十分注意养晦韬光，收敛锋芒，以静待时机。”停顿片刻，他一字一句道：“我有十六个字送给大人，请听好了。”

“是。”沈默恭声道。

“不近二龙，不入党争、不惹是非、不争一时。”王寅沉声道。

边上一直听着的沈明臣，忍不住扑哧笑道：“十岳公，你干脆说，当缩头乌龟就行。”

“乌龟有什么不好？”王寅淡淡道：“活得比别的生灵都长，便是最终胜利者。”说着望向沈默道：“徐华亭六十耳顺，高新郑五十天命，放眼朝廷四品以上，大人最为年轻，这就是您最大的资本，我们等得起，只要保护好自己，就一定能等到最佳的时机。”

“让我做到隐忍不难。”沈默嘴角挂起一丝道：“可就怕别人惦记我。”

“您已经展示过自己的实力了。”王寅指的是，沈默在赣南时，对朝廷攻讦的回击，道：“不必存在弱者的担心。”喝口茶水，接着道：“其实有个现成的榜样，您可以照着学。”

“谁？”沈默问道。

“杨博。”王寅道：“此人功勋卓著，人脉丰厚，兼之与各派的关系的都不错，就算徐阶高拱也不愿和和闹翻，以免将其逼到对方阵营，但若有人想对他不利，他会毫不留情的给予还击，这样的人物，是谁也不敢惹、不愿惹的……”又道：“其实论资历、能力，他都是本朝的佼佼者，但他惯不显山露水，恐怕也不是真的甘于平淡，只是认为时机不到罢了……”

听他说到杨博，沈默不禁感慨道：“当年严东楼论天下奇才，认为只有他，陆太保和自己，三人能算得上，一转眼，就只剩下他一个了。”

“严世蕃虽然人品低劣，贪婪好色。”王寅道：“但他的眼光一流，至少在杨博这里，没有看走眼……大人好生体会一下此人的路数，看看他是怎么从嘉靖朝几十年的大风大浪中过来的，相信你会有所得的。”

“我知道了。”沈默点点头，暗暗提醒自己道，大明朝野，藏龙卧虎，切不可得意张狂，小觑了天下英雄！

后来的事实证明，王寅这当头棒喝，来得确实即使且必要，否则很难讲，沈默会不会在这个，异常残酷的历史转折点上栽跟头。

嘉靖四十四年深秋，经过一个月的航行，沈默一行抵达了大运河的终点——通州城，眼看就要回家了。

但还未曾得以松口气，便发现运河上铁锁横江，水门紧闭，竟然一副如临大敌的状态。这时正是南漕云集、漕米入仓的旺季，不少漕船也被堵在城外，不得进入。宽阔的河面上，竟然出现了的千帆拥堵，进退不能的景象。

胡勇赶紧到别的船上打听一下，不一会儿面色低沉的回来道：“大人，是因为鞑子进犯，通州城戒严了。”

“是么？”沈默面无表情道，这就像被爆菊，一次两次可能反应强烈，但次数多了也就麻木了。

“那也不能让咱们堵在这儿啊？再说关闭水门作甚？”沈明臣出声道：“鞑子天生畏水，还能从水门攻进来？”

“情况不明，少安毋躁。”余寅低声道：“大人，咱们刚回来，摸不清情况，还是静观其变吧。”

沈默点头应允，便吩咐手下一面去联络打探，一面撤到安全隐蔽处，等待戒严解除。

傍晚时分来人了，竟是老相识朱十三，两人好几年没见面，此番相逢自然亲切，一番寒暄之后，沈默问起战事来。

朱十三叹口气道：“这次俺答的儿子黄台吉，和辽东的朵颜部，勾结起来，从密云墙子岭、磨刀峪溃墙入犯，钻了咱们的空子。蓟辽总督刘焘这才发现，急报朝廷，京师戒严，通州等府县也闭门戒备。”

“朝廷有何对策？”沈默问道。

“内阁已经招宣大总督江东，率总兵马芳、姜应熊、刘汉等速调兵入援，并召集大臣，议战守事宜。皇上也敕文武大臣，分守皇城、京城各门，令镇远侯顾寰集京营兵，分布京城内外。”朱十三的答话有条不紊，脉络清晰，可见这些年来，他也成熟了不少。

朱十三说的不错，此刻的北京城，确实笼罩在一片不安的气氛中。

就连病中的嘉靖皇帝，都被惊动了，他召来首辅徐阶问道：“朕见火光，料想距京城不远，诸将何不截杀？”说着无力的叹口气道：“隔三差五这么一会，朕有何脸面去见列祖列宗？”

听了皇帝的质问，徐阶老脸臊红，心中更暗恨那宣大总督不顶事儿，但刘焘与他的关系不一般，徐阶只能设法把他保住，便低声道：“出此疏漏，都是臣等无能，惊扰了陛下，请皇上责罚。”

“算账是秋后的事儿。”嘉靖的精神头，竟然比前年好多了，只是面颊浮现不正常的潮红，让人不禁暗暗担心：“先把鞑子撵走再说。”

“是。”徐阶知道皇帝今天肯定要责问，所以功课做得特别足，侃侃道：“兵部已经下令官军协力追剿贼寇，并严守通州、张家湾等粮草集散之地，陵寝以刘汉守，马芳专卫京师。”顿一顿又补充道：“请陛下放心，刘焘已经领兵赴通州迎敌，只要大军一到，鞑虏必望风披靡！”

“这个刘焘是干什么吃的？”嘉靖突然又怒道：“朕非杀了他不可！”

“临阵换将已经来不及了。”徐阶暗暗心惊，硬着头皮道：“而且刘焘这个人，才具还是有的，也不乏为朝廷建立功业的雄心；这次出了疏漏，应该是他上任时间太短，还不太了解情况所致，请皇上给他个戴罪立功的机会。”

嘉靖烦躁的叹口气，道：“只能如此了。”

“是。”徐阶暗暗松了口气。

但不是所有人都能原谅杨选，吏部尚书的签押房中，一身二品服色的高拱，正怒气勃发的对郭朴道：“这都是弄啥来？蓟镇近十万大军，年费国帑百万，又有长城天堑之险，为何还能让蒙古人进犯呢？”

郭朴的年纪比高拱要长，也是高个子、方脸庞，须发茂密而坚挺，双目开阖间，眼神无比凌厉道：“若不是姓徐的党同伐异，非要把京师门户换上自己人，哪会有今日这场劫难？”