二十九过午，在举行完盛大聚餐之后，京城大小衙门便陆续关门大吉了，官员们开始享受一年最长的假期，要到来年十五之后，才会重新回衙开印。

也有例外，作为诸司之首的内阁，会坚持到除夕日，一来，各个衙门最后报上来的奏本，还得进行最后的归拢，二来要为来年开年的政务做一准备；第三，也是为了表示内阁之恪尽职守。

上峰不放假，对下面人就很有压力。那些处于宫外的衙门还好说，横竖不照面，先歇一天也无妨。然而和内阁打对门的六科廊，可就不敢先撤了，每每要等到会极门上贴了封条，那些科长科员们才能作鸟兽四散。

以往每年到了除夕这天，六科廊的人都是百无聊赖，啥事儿也没有，就巴巴等着内阁的人出来。所以往日严肃的给事中们，也会难得轻松的说笑、聊天、甚至打几把马吊。多少年来，年年如此，已经形成惯例。

然而隆庆元年的这个除夕之日，却显得分外不同。

六科给事中，在各自科长的率领下，正襟危坐在科廊大厅中。一个个脸上都带着，与节庆气氛格格不入的严肃。没有人说话，厅里一片安静，只听到墙角那座西洋钟，指针在‘嗒嗒’地转动。

直到那指针指向八点三刻时，吏科都给事中辛自修，带好暖帽起身道：“出发吧。”于是其余五名科长、并几十名科员，便跟着他鱼贯走出大厅，排着队从归极门往会极门而行，去参加内阁召开的特别会揖。

按先朝传下的惯例，每月的初一、十五两次，六科给事中都要到内阁和辅臣作揖见面，称为‘会揖’……就是互通声气的例会。只是今天这次会揖不伦不类，一是时间不对，大年三十开会，这还是头一遭；二则内阁次辅李春芳、阁员陈以勤均不在阁，前者偶感风寒，后者则告假回家过年，只有首辅徐阶，和阁员张居正出席。

辛自修一帮给事中们，在内阁的朝房中坐定，这才知道李春芳和陈以勤都不会出席，不由更加确定，这次会揖绝不会是例会那么简单。应该就像有些人私下说的，是个‘动员会’、‘誓师会’！

众人心中不由浮现出，这几日时常议论那些话题：

‘这次政潮汹汹，看似是民意难为，实则有人在背后推手，要逼徐阁老的宫呢。’

‘就是有人在拿胡宗宪的死大做文章，想把姓高的迎回来！’

‘高党余孽，贼心不死，这是要报复徐阁老！报复我们科道！’

终于，朝房中嗡嗡声渐起，给事中们一个个面现悲壮之色，小声却激动的议论道：

‘这次恐怕要比年初那次闹得还大，徐阁老也不能掉以轻心！’

‘徐阁老对我们向来爱护有加，朝野也早将我们看做徐阁老的人！一旦要让姓高的回来了，咱们可就惨了！’

‘都察院的同仁已经坏了，我们要是再不反击，谁来捍卫徐阁老？！’

这一切，都被站在屏风后的张居正看在眼里，见给事中们果然被自己散布的谣言，搅得十分不安，却又不失斗志。不由暗暗点头，悄悄退出了朝房。

他顺着回廊，来到首辅值房外，轻轻叩门道：“师相，人都到齐了。”

屋里的徐阶没有马上应声，而是将那本辞呈中，完整的一段写完。才轻轻搁下笔，吹干了墨迹，将其收回抽屉，用一把精致的小锁扣上。这才沉声道：“来了。”

“元翁驾到！”门口的司直郎一声通传。

众言官马上噤声，肃衣起立，一起向门口处行礼。便见身材不高、面容白皙、略带忧愁的徐阁老，在玉树临风的张阁老的陪伴下，缓缓步入了朝房。

徐阶挥手示意众人坐下，他也在正中空着的主人位子坐了。言官们偷眼瞧去，便见平素和蔼可亲的徐阁老，此刻脸上没有一丝笑意，眼角密如蛛网的鱼尾纹和那两道绕嘴的深刻法令，都透着一股凝重忧虑……这也证实了他们的猜测。

张居正也在徐阶边上坐定，捋着保养整齐的胡须，开场白道：“方才在走廊听得里头叽叽喳喳，如何我们一来，就变得鸦雀无声了？”

辛自修乃六科给事中之首，闻言便欠身恭敬答道：“下官等，方才在议论时局。”

“哦……”这次是徐阁老说话了，他捻须望着辛自修道：“倒要听听辛科长的高见。”

“元翁不要故作轻松了！”辛自修其实是就是个托儿，闻言慨然道：“现在朝野风浪险恶，其用心更是险恶，竟意欲坏了您的名声！对您的处境，学生等都感同身受，恨不能将那些暗中作乱的魍魉斩尽杀绝，以解师相之忧！”他是丙辰科进士，可以用这个称呼。

徐阶听了有些不爽，这个话虽然要说，但这样毫无铺垫说出来，效果却会差很多，不过他显然多虑了。张居正散布的谣言效果极佳，一听说是高拱在暗中捣鬼，言官们根本不用动员，就算拼了老命，也不能让高肃卿再回来啊！

“是啊元翁，我们给事中深受皇恩、代掌天宪！碰到朝政窳败、结党作乱之人，必须拍案而起、犯颜直谏，这不仅是责任、也是道义，否则，会令天下人耻笑的！”另一个给事中王岳大声道，不少言官也跟着嚷嚷起来。

见士气可用，徐阶老怀甚慰，抬起双手微微下压，让躁动的言官们安静下来，才缓缓道：“诸位如此急公好义、奋不顾身，老夫很是感动……”说着满含感情道：“六科廊都是好样的，二百年来，不知多少给事中，为了维护朝纲法度，为了致君尧舜，为了天地道义！而被罢官、被判刑、被廷杖，乃至被杀害……毫不夸张的说，你们就是朝廷的脊梁，大明的良心啊！”

被徐阶如此一捧，给事中更加头脑发热，这时让他们去死，都会毫不犹豫的。

“元翁说的对……如果没有你们，恐怕现在严党还会肆虐，那些大奸似忠之徒，还会窃据高位，戕害国民，我大明隆庆新政也就无从谈起。”张居正接过话头，继续下料道：“方才辛科长说得也不错，现在朝野上下，风高浪急，看似是民心所向。但实际上，是有一些别有用心之人，在那里扇阴风、点鬼火、唯恐天下不乱！”说着声音变得激昂道：“这是一股妄图祸乱朝争、打倒内阁，逼元翁下台的逆流！诸位都是我大明的中流砥柱，现在朝廷需要你们、内阁需要你们、元翁需要你们，各位又要披挂上阵，灭此朝食了！”