在广大农村地区，为何高利贷如此猖獗？最大的原因，就在于农民在遇到经济困难时，没有商业借贷的渠道，更别提向国家借贷了。宋朝的王安石搞了个‘青苗法’，被历代士人骂成了猪头，就是因为他让官府借钱给百姓度春荒，断了大户们的财路。而中国的金融业一直没有发展起来，百姓虽然明知是死路一条，但为了救燃眉之急，也只能饮鸩止渴了。

但沈默的出现，改写了这一历史。他在合适的时间，为大明引入了金融的理念，给迅速发展的工商业送去一泉活水，而得到金融滋润的工商业，又反过来成为金融业的兴旺发展的土壤。经过十几年的发展，大明不仅诞生了汇联号，日昇隆这样的超级巨头，还有聚众和、大德通、瑞银号等十几家后起之秀。这些票号大都建立于经济发达的东南地区，但因为起步晚，本钱薄，难以从两大巨头的虎口夺食，发展一直比较困难。

有道是‘井里无水四下淘’，在城市竞争不过两大家，这些中小票号早就打起了‘农村包围城市’的主意，只是乡下向来是那些土豪老财的禁脔，连皇帝老儿都管不着，又怎会让他们得偿如愿？所以争取了几年，只是某些地区有所突破，绝大多数区域都还是外甥打灯笼——照旧。

但海瑞在应天十府对乡绅严厉的打压，让中小票号看到了可乘之机，他们小心翼翼的派使者找到海瑞，表示愿意对农民提供小额低息贷款……当然这个低，只是相对于高利贷而言的。海瑞明知道他们也没安好心，但‘两害权衡取其轻’，最终授权他们在乡镇设立分支机构。

这手釜底抽薪要了地主老财的老命，小民百姓只要拿得出买卖文契，就可以从票号贷到一笔赎买的款子，然后去把自家的地赎回来。小民同时具备了行动的意愿和能力，且这次官府也破天荒地站在他们一边，让富商大户无可奈何，只能退田保平安。

一场退田的风潮席卷了苏松，甚至波及到东南。朝廷强硬的态度，让别省的大户也感到了浓重的不安，加紧打探消息之余，也开始着手处理一些容易惹麻烦的田产。在这种背景下，东南的土地兼并有停滞的迹象，越来越多的大户，把目光投向南洋，那片早已耳熟能详的海外乐土。

之所以耳熟能详，是因为南洋公司在各大报纸上极具诱惑力的广告轰炸，连篇累牍的详细介绍，已经让经常阅读报刊的人们，对那里的风土人情，自然资源、地理位置，发展前景……有了大体的印象。

目前南洋公司提供两种参与方式，一种是直接买地，亲自到南洋去淘金，这样的成本很低，能催生一夜暴富的神话，但也可能连命都搭上；另一种是购买南洋公司的债券，成为他们的债权人，分享开发南洋的红利……经过几年的创业期，南洋公司的‘吕宋开发债券’已经开始分红，回报虽然不高，但胜在稳定。

对一般的富户来说，后者是个不错的选择，从今年一月起，‘吕宋债券’的购买量每个月都在翻番，不仅给吕宋开发注入了资金和活力，更重要的是，为这种新出现的海外开发，打下了广泛的群众基础。

而对于大户巨室来说，区区红利自然无法满足胃口，他们要加入的话，肯定是直接买地建种植园，派家丁去打理。南洋公司土地的售出量，也在三个月里增长了两倍，虽然量上不算多，但新开的户头却暴增了十几倍……有道是船小好调头，出于稳妥考虑，大户们都先只买个十几几十顷，派人过去试着打理一番，如果真是个营生，自然可以追加投入；要是没戏的话，损失也能承受得起。

对于这些情况，沈默比在座的几位都了解更多，他甚至知道其中哪位买了多少，哪位一亩都没买……不过他与南洋公司的公开关系，只是相互合作，互惠互利而已，所以该装傻时还是不能含糊。

也许是在边关太久，整日面对的都是军旅行伍之事，沈默也希望能换换脑子，所以他和几位商人谈得极为投机，不知不觉就到了中午。有朋自远方来，自然要设宴款待。于是沈默请他们移步前厅用餐，一边喝酒一边聊天，极为畅快。

不知不觉到了酉时，客人们才想起告辞，沈默把他们送到门口。待他转回时，小六子才敢凑上来禀报道：“鲍参军来过，等不及又走了。”

“没说什么事？”沈默在院中站定，今儿个响晴薄日的竟有些热，他又饮了酒，便松开衣领吹吹风。

“他说，那位钟金公主来了。”小六子轻声道。

沈默脑海中，马上浮现出那个有些刁蛮的漂亮少女，不由笑道：“她来干什么？”

“要账！”少女的声音在月门洞外响起，守在门口的卫兵赶紧拦住：“不许进去！”

“这就是礼仪之邦的待客之道吗？”钟金的俏脸带霜道。从上午等到下午，足足三个干等了时辰，而且只管茶水不管饭，就是再好的脾气也要气炸开了……何况她的脾气也远远谈不上好。

沈默苦笑一声，让护卫放她进来。待钟金气鼓鼓的走进院中，沈默笑眯眯瞧去，但见她锦衣长袖，交领不殊，辫发双垂，眸子乌亮。一张俏脸因为气愤涨得红彤彤，却越发显得生机勃勃，让整个庭院都鲜亮起来。

沈默早就领教过这女子的无礼，哪敢在大庭广众之下接见，便伸手朝向签押房，微笑道：“请进吧。”

钟金深深看他一眼，若不是父汗嘱咐在先，真想一脚踢上去。怒气无处发泄，只能哼一声，当先走了进去。

沈默也进了签押房，让人给她上茶。

钟金这个气啊，难道不知道本姑娘的肚子，已经变成个水袋了吗？便瘪着嘴坐在那里，用眼神表示控诉。

沈默喝过酒，倒有些口渴，端起茶盏轻呷一口，问道：“你父亲可好？”

钟金点点头，不吭声。

“他派你来迎我？”沈默又问道。

钟金再点头，还是不吭声。

沈默不由有些好笑，多少年了，这还是第一个敢在自己面前赌气的呢，便笑道：“你方才说找我讨债，我欠你什么了？”

“枪！”钟金终于开了金口，恨恨望着沈默道：“你答应给我一支枪的。不是说君子一言快马一鞭，你怎么说话不算数呢？”

“你还真冤枉我了。”沈默笑道：“我没忘了此事，只是军营里都是长枪，又笨又重，不适合女孩子。我让人给定订做了一把短枪，差不多这几天就送到了。”

“真的？”钟金还以为他忘记说过的话了呢，现在发现自己误会了，怒气便消了大半，两眼瞪得乌亮道：“你没有骗人吧？”

沈默放松的靠在椅背上，摇头笑笑。