吴百朋会见郑松的同时，沈默在行辕后堂中，设宴招待前来拜见的各国华商代表。

大概在两个月前，沈默便通过南洋公司，知会各国华侨，希望他们能派代表前来与自己一聚。消息传开，整个南洋的华侨圈子沸腾了，要知道他们是什么身份——那是向来被朝廷视为叛民逃人，一旦回国就会被抓起来判刑的罪犯！而当地的土司藩王，也正是利用这一点，肆无忌惮的对他们欺压盘剥。

迫于生计背井离乡，又被祖国视为叛徒，这是华侨们心中永远的痛。

但现在，大明的内阁次辅、督师西南的沈默沈太保，竟要赏光接见他们。这无疑是一种承认，一种接受，这是华侨们做梦都不敢想的好事啊！于是短暂的沉默之后，南洋华侨们开始踊跃报名……但凡有点身份的，都希望能参加此次朝圣之旅。只要能见上沈阁老一面，别的不说，回去后必然身价倍增，至少那些土司藩王在乱来之前，肯定要掂量掂量，他们万一把状告到天朝怎么办？

华侨们表现出的热情，令郑若曾哭笑不得，短短半个月内，各地办事处共计有五万多人前来报名，要是都请的话，沈阁老非得破产不行。于是在请示了沈默之后，他重新宣布了宴会细则，一共三桌三十人，照各国的华侨人数，按比例分配名额。

绝大多数人都望而却步了，人贵有自知之明，这种极度稀缺的资源，又怎会落到一般人身上呢？就算一般的富商、豪强也不敢做此想。但这样一搞，那些真正呼风唤雨，称霸一方的家伙坐不住了——他们都把获得一个名额，当成是自己实力的证明！于是各路大佬纷纷施展能量、各出奇招，什么明的暗的，荤的花的，能使的全都使出来了。

到了后来，这场华侨圈的龙争虎斗，引起了南洋各国，上至王公，下及黎庶的强烈兴趣，甚至将其视为‘南洋卅大华侨争夺战’。这种意外的公众关注，让大佬们更加骑虎难下，拼得吐血也要拿下一张事关地位入场券。

见场面有些失控，再下去会不利于华侨团结，郑若曾只好再次请示沈默，将宴请人数增加到十桌，次数增加三次，足足扩大了十倍，并且采取抓阄的方式决定出席场次，这才渐渐平息了这场争斗。但也只是明面上消停了，暗地里，他们还是想方设法，不计成本的，希望能拿到首次的入场券……据说非主席的门票，已经炒到了五万两一张，离谱之极，却也折射出华侨们对这次觐见之旅的重视态度。

至于主桌的资格，不是钱能买到的，都是郑若曾反复斟酌后，一一选定的，基本上都是缅甸、暹罗、高棉、占城、真腊等国华侨会的会长，这种势倾一方的人物。但是今天，这些跺跺脚，东南半岛都要抖三抖的人物，却表现的分外小意，唯恐哪里礼数不周，惹恼了做东的阁老大人。

沈默也很重视这次宴请，他不仅调整了来宾座次，还亲自过问了宴会的菜单，并提出自己的意见……根据沈默的要求，宴会所用的食材，包括生鲜瓜果，蔬菜肉类，全都要来自国内。为此，南洋公司特地在广西合浦，海南琼州进行采购，用快船一天时间运到岘港来的。

船一到码头，便把一车车用冰块保鲜的食材运到行辕中，从国内带来的厨师立刻下手整治，终于在晚宴开始前，将一道道色香味俱全的中华菜肴奉上。等到郑若曾介绍，那些来宾才知道眼前的精美吃食，包括之前享用的水果，全都是来自大明境内的。惊叹之余，众人都有些不解，不知道沈阁老为什么要如此不计成本，难道只是为了单纯的摆排场？

看到众人不解的眼神，身穿一品常服的沈默，笑吟吟道：“诸位心里有何感想，不妨畅所欲言。”

在场的都是精明过人的大豪，知道什么时候该收着，什么时候该表现。现在沈阁老问话，自然要踊跃回答，就算说不对也没什么大不了，至少还能混个脸熟不是。

“能在这南洋异乡，吃到本土的美食，让小人难以自持，忍不住潸然泪下，载不动的乡愁啊……”这是抒情派，也是最安全的答法，沈默微笑着赐他一杯解愁酒。

“看这些果蔬如此新鲜，从摘下来到运过来，最多也就一天不到的时间，可见中南距离本土近在咫尺，并不是像很多人想的那样，爪哇国就是天涯海角。”这是理性派，引得沈默点头称赞，自然也有赐酒。

于是众人踊跃作答，说法也是五花八门，甚至连每道菜肴都被演绎一番，说出个深刻意义来。沈默只是笑，却不说话，显然对答案并不满意。

沉默片刻后，一个坐在外间的，四十多岁的英俊男子站起来，朝沈默拱手道：“督师大人，小人明白您的意思了。”

“哦，那么多人都没说着。”沈默微笑道：“你怎么敢笃定？”

“其实您早把心意，刻在我们每个人的餐具上了。”那人自信笑道。