然而就在这时候，绍兴传来消息，暗杀竟然成功了——沈老太爷被当众枪击，用最惨烈的方式离开了人世。

如果知道真的能杀掉沈贺的话，张四维是绝对不会下这道命令的。这真是搬起石头砸自己的脚，完全违背了他置身事外的初衷。

一想到将要首当其冲，面对沈默惨烈的报复，张四维就一阵阵头皮发炸，像烙饼似的在床上翻了一夜，终于还是横下心来！现在的情形，已是不死不休了，自己这个即将上任的首辅，又有皇帝这面大旗护身，还怕他个即将离任的首辅不成？

是时候让天下人重新认识自己了，知道我山西张凤磐，是个什么样的狠角色！

恰这时候万历召见，他坐上肩舆来到乾清宫，便见皇帝独自呆在东暖阁里如坐针毡。

行礼之后，万历赐坐，劈头就道：“绍兴那边干得漂亮……”

张四维的脸上，再也看不出一点惶恐，而是透着欣喜，拱手道：“列祖列宗保佑，终于大功告成，可见老天爷都是站在皇上这边的！”

“是啊，朕是天子，天命所归，还有什么事儿干不成？”听了张四维的话，万历心下稍安，但旋即又蹙眉道：“只是十日前沈默刚刚遇刺，现在他父亲又被枪杀，会不会引发什么……不良反应？”

“反应肯定是有的。”张四维一脸淡定道：“但对于皇上来说，有益无害。”

“怎么讲？”万历精神一振道。

“第一，因为当年张居正夺情的风波，沈默是绝对不能再留在京城里，丁忧三年，足够将他的影响力抹去。”张四维道：“第二，这些事情既然做了，皇上自然不能承认，但也没必要否认，否认就是心虚害怕，反而会让那些不知天高地厚的家伙，以为陛下可欺。有道是‘君要臣死，臣不得不死’，这是天经地义的事情，不需要向任何人解释。用铁血手段震慑宵小，彻底清算他在朝中的势力，这是皇上夺回大权的必由之路！”

看到张四维如此镇定，万历半尴不尬地一笑道：“收权是必须的，可是如今满朝文武都是他的亲信，势大难欺啊!哪怕他回家丁忧，想清算他，谈何容易？”

“皇上此言差矣，”话一出口，张四维便觉不恭，他朝万历歉意一笑，委婉道：“京城一到冬日，滴水成冰雪厚三尺，可是一到夏天，骄阳之下，上哪儿看得见一点儿冰渣？政坛变化也是如此。微臣历经三朝，亲眼见了严嵩、徐阶、高拱三位权臣的兴亡，他们势大时，六部九卿皆乃其属吏，科道言官全为门下走狗，权势滔天、顺昌逆亡，丝毫不逊于沈氏。可是这些人一旦下台，其门生走狗便纷纷投入新贵门下，甚至为了讨新主子欢心，卖力的撕咬旧主，可谓丑态百出，令人不齿。不信您看看严、徐、高三位的凄惨晚景，沈默同样不会例外。”

“理是这么个理。”听着张四维的话，万历拿起桌上的一柄碧玉如意，一边把玩一边答道：“朕也从不怀疑，自己会成为最终的赢家……只是这个过程，怕是不会容易了。”

“皇上能时刻保持冷静，殊为难得。”张四维颔首一记马屁，然后道：“但这件事做起来也不难，无非就是分批分次的清洗。之前皇上所以觉着束手束脚、难以展布，是因为有沈默在，内阁五府六部十三省的文武，都听他的，而不是听皇上的。所以会形成这种太阿倒持的局面，是因为皇上冲龄登极，不得不将国政尽付于沈氏，他才得以上下其手、党同伐异，把朝廷的要害部门都换上自己的走狗。但如今皇上经过十年历练，早已深沉练达洞察幽微，自然不需要他越殂代疱，所以要趁机将他的党羽都摘出朝廷，换上忠于皇上的大臣。”

“说的是不错，”万历搁下如意道：“可是群臣一起抵制怎么办？沈默就算走了，他的影响力一时半会儿还不会消散，万一撺掇着群臣和朕对抗，到时候不会闹得不可开交？”

“皇上说到点儿上了！”张四维目露杀机道：“斩草不除根，春风吹又生！要消除他的影响力，只有一个办法，就是让他从这个世上消失！”

“这个太过了吧……”万历有些无奈的望着这个面相温柔的中年男子，心说你除了杀杀杀，就不能出点儿不见血的主意？

在快要饿死的时候，人是不会挑食的，管它是猪食还是狗粮，只要能填饱肚子就行。但是当人解决了吃饭问题时，他就不再想去碰那些脏东西了。在其它事上也是一样的道理，看不到扳倒沈默的希望时，万历可以不择手段，但现在沈默已然要下台了，他就不想再那么粗野了。毕竟自己日后还要统治这个国家，还需要天下的读书人效忠，这种令世人齿寒的事儿，还是少干为妙。

“难道不能搜集他的罪证，由厂卫逮捕他么？”万历道：“天下乌鸦一般黑，朕就不信他能那么干净。”

“皇上的法子自然没错，可是不能立竿见影。您得明白，现在已经不是一般的政治斗争了，有道是杀父之仇、不共戴天，我们和沈氏已是不死不休。而他在东南的能量实在太大了，一旦放他回去，怕是如纵虎归山、放龙入海，会带来社稷之祸的！”

这句话击中了万历皇帝的要害，他紧张的问道：“那依先生所言呢？”

“在其返程途中袭而杀之！”张四维抬手做出个刀砍的动作道：“为避免夜长梦多，局势不可收拾，这是唯一的办法！”

“……”万历站起身来踱步半晌，方缓缓问道：“有把握么？”

“大臣出行的警跸是有定规的，”张四维信心满满道：“一品大员离京的卫队是五百人，皇恩浩荡，可以给他将人数翻番，派一支千人的卫队。”

“你是说？”万历恍然道：“朕派一队禁军给他当护卫！”

“对，这是皇上的恩典，他无法拒绝！”张四维道：“有了这么多的人‘保护’，他自然没有理由再找其它卫队。”

“那么如何善后？”万历表情怪异道：“总得给朝野一个交代吧？”

“这正是天助皇上，内阁刚刚收到奏报，黄河在邳州决口，从睢宁到宿迁一百八十里河水骤浅，大运河上的航船，一概不能通过。所以沈默今次返乡，只能从天津卫上船，绕过成山角，走海路到上海。”张四维淡淡道：“海上航行是有危险的，遇到风浪就会沉船……”