房遗爱与王有道并肩朝万花厅走去，看着周遭熟悉的回廊朱栏，房遗爱苦笑一声，摇头喃喃道：“不知这是不是我最后一次在这粉壁宫墙中行走了。”

王有道侧眼打量一番，私语着说：“驸马何必如此悲观，之前皇后娘娘已经答应尽力周旋，驸马的性命应该没有大碍，只是这皮肉之苦...驸马免不得要受一番煎熬了。”

得到王有道的提醒，房遗爱想到正在察院中等待着自己的长孙无忌与蔡少炳，颇为无奈地说：“我自有铜筋铁骨去应付那酷吏小鬼，只是琼林宴上面见龙颜，只恐天威难测啊！”

“驸马平日聪慧过人，怎地事到临头就乱了方寸呢？”王有道停下脚步，四下张望了几眼，凑到房遗爱耳畔小声嘀咕道：“科举乃是治国的根本，选贤任能全仗此事，眼下驸马得中状元正是人心所向，想来天下的举子全都等着驸马东华门唱名、跨马游街呢。万岁纵然不念...”

话说一半，王有道脸色突变，本就不大的语调再次弱了三分，“万岁纵然不念翁婿之情，却总要掂量掂量天下文人士子们的心思，更何况房丞相乃是文班首臣，门生旧故遍及天下，这人心所向更是往驸马这儿偏了三分。”

王有道话音落下，随即正了正神色，手持蝇帚快步朝万花厅走去，只丢下房遗爱站在原地颔首沉吟，半晌后，他那凝重的面庞上才泛起了一丝恍然大悟的笑容。

“王总管所言不差，我怎地忘了国子监那一众同窗，还有贡院中的同年弟兄！”

“事到如今反被吓傻了！要是被贵差知道，又要笑我做事浮躁了！”

房遗爱想到正在察院受苦的谢瑶环，刚刚泛起的笑容瞬间烟消云散，取而代之的则是剑眉紧蹙，眉心处近乎能挤出水来。

来到万花厅，虽然距离正午还有一段时间，但宫娥彩女们早已将开始着手准备起了宴会用具，诺大的万花厅中摆放着四五十张长方形桌案，上面的酒器全都是描金的白瓷，规格之高却是房遗爱之前从未见过的。

因为“琼林宴”是宴请新科进士的喜宴，规模虽然比不上国宴、皇家家宴，但却是宴请臣子们最高规格的一种宴会，由此可见李世民选贤任能的决心与态度。

王有道将房俊待到万花厅的偏殿中，对着他嘀咕了两句后，便匆匆返回立政殿当差去了。

送走王有道，隔着竹帘儿朝万花厅中打量，房遗爱见一众宫娥彩女忙得七手八脚，惴惴不安的心反倒安稳了一些，“不知漱儿起来了没有，昨夜倒是被她轻薄了！”

猫儿但凡尝过肉味，再让它去吃谷物粮食，却形同嚼蜡一般，而房遗爱在经过昨夜的旖旎后，也完成了男孩儿到男人的蜕变，直到此时这位新科状元才真正领会了“食髓知味”四字的含义。

“漱儿从哪里学来的？莫非是宫中女官教她的...”

房遗爱站在竹帘儿前，低头含笑细细回味着昨晚的甘甜，过了好久他这才回过神来，想起自己身处在宫规森严的大明宫中，房遗爱脑海中那些个乱七八糟的想法这才被他收了回来。

“我这是怎么了，事到临头怎么不知道害怕了？！”随着一声叹息，房遗爱缓缓闭上双眼，开始假设起了待会在琼林宴上可能遭遇的种种盘查，以及来自长孙无忌、萧瑀二人的落井下石。

时值正午，朝会过后的李世民君臣踱步来到万花厅，在一阵谈笑风生的闲谈中，君臣们相继入座，在他们的酒席后大概空出了二十几张单人餐桌，显然是为房遗爱等一甲进士准备的。

李世民坐在正中央的主座上，环顾左右文班大臣，确认人都已经到齐后，这才对身旁的白简道：“叫新科进士们进来吧。”

白简应声过后，转头对着身旁的小太监使了一个眼色，正要与“小弟”走出万花厅，转身时余光恰巧看到了站在外殿竹帘儿中的房遗爱。

“天爷！房俊怎么站在外殿了？待会唱名少了他这个状元郎可怎么办啊！”

背地嘀咕一声，白简让几名小太监先去宫门外迎接一众进士，自己则迈着小碎步避过众人的耳目，神色慌张的来到了外殿之中。

白简见房遗爱闭着眼睛不知道在想些什么，情急之下身后轻拍状元公的肩膀，同时做出了一个噤声的手势。

见白简不知什么时候“溜”到自己身后，房遗爱颇为吃惊，透过竹帘儿看向万花厅中的李世民君臣，小声道：“总管，不知我何时面圣？”

“面圣？是谁把你领到外殿来的？”白简擦了一把额头上的汗水，伸手拉起房俊，带着他悄悄走出了万花厅。

站立在御花园的廊道上，白简苦着脸道：“状元公，你是怎么进宫的？那些个新科进士可都在宫门外候着呐，多亏了咱家看到了你，要不然待会可是要失礼数的！”

面对白简的询问，房遗爱故意隐去了他被王有道宣进立政殿的事情，转而避重就轻的说道：“总管，待会进到万花厅我的性命都在须臾之间，失礼却又算得了什么。”