房玄龄一向不苟言笑，见儿子媳妇依依不舍，清了清嗓子，开口道：“爱儿，此番去往梅坞县一定要殚精竭虑，治不好灾情就不要回来。”

生硬的语气让房遗爱心神一怔，望向父亲，却见这位当朝宰辅眼圈红起一片，这才知道严亲心中的真实情绪。

“时候不早了，孩儿要早些出京了，爹娘、漱儿保重。”房遗爱狠心放开高阳的手掌，转身跨上雕鞍，连连催动马匹，哪里还敢回头看上哪怕一眼。

“爱儿，一路小心，记得写家书回来，报个平安也好。”

“俊儿哥，我会侍奉好公爹婆母的，你安心处理好公务吧。”

“臭小子，连头都不回一下，真是...风吹我眼睛了...”

一路走出长安城，任由街市上众人拱手相送，房遗爱只是无声回礼，哪里还有半点之前那意气风发的样子。

行至长安城外十里处，房遗爱坐在马上极目远望，远远便看到长亭中人影浮动，心知是魏征、马周前来践行，这才紧催马匹，加鞭赶到了长亭之前。

马周、魏征二人身着便服，身旁站着几位年长的官长，无一例外，全都是朝中重臣。

“马仁兄、魏叔父、柴驸马、杜叔父也来了！”

房遗爱翻身下来，快步登上长亭，对着马周、柴绍等人拱手施礼，更是对着杜如晦深深鞠了一躬。

“遗爱啊，我们几个刚刚下朝，就从白简那儿听说了你要离京的消息，这不匆忙换上便服，赶到长亭给践行来了。”

房遗爱含笑点头，“有劳众位叔父、兄长出城，这践行酒我是一定要喝的。”

“状元郎，河南道不比其它州县，辖下官员多半乃是关陇门阀出身，这次去怕是要受些磨难了。”

“遗爱文武双全，此番去到河南道不过是磨砺一番，只是你此行怎地一个随从都没带着？”

听到魏征的话，房遗爱尴尬一笑，小声道：“万岁命我独自离京，随从...就免了吧。”

杜如晦点头说道：“遗爱，此番去往河南道，千万要时刻提防，外省不比长安，是人是鬼却是要用心才能看得真切。”

“多谢恩师教诲，学生谨记在心。”房遗爱拱手应声，喝下践行酒后，匆匆此别杜如晦等人，这才踏上了去往河南道的路途。

杜如晦等人站在长亭中，一直等到房遗爱的身影不见，这才陆续走下了长亭。

“遗爱此番若能磨砺心性，回来倒不失为一位栋梁之才啊。”

“河南道静的好像一潭死水一样，关陇门阀在那儿树大根深，这次去往梅坞县担任县令，少不得会被针对。”

“是啊，这潭死水非状元郎搅活不可，若换了旁的进士前去，怕是又要死在疏通河道的洪水之中了吧？”

几人想到前两位死在任上的梅坞县令，尽都轻叹一声，怀揣心事朝长安返了回去。

轻催马匹，房遗爱走在宽广的官道上，眼望周遭郁郁葱葱的景色，苦笑道：“不知何时才能返回长安啊！”

前行了约莫半个时辰，房遗爱转向通往河南道的岔路，刚走上没一会，便碰到了一个小茶摊儿。

“喝茶？倒也不渴，还是快点赶路吧。”房遗爱嘟囔一句，还没等他走过茶摊儿，耳畔便响起了一阵既熟悉又陌生的语调。

“二弟，如此着急赶路？却是没看到愚兄？”

房遗爱回头看去，却见一人身着白衣坐在茶摊儿前，正捧盏含笑打量着自己。

“大哥！”房遗爱定睛细瞧，只见那人不是他许久未曾见过的大哥房遗直，却又会是谁？