在画舫上不便说什么，李佑叫画舫沿着护城河绕城回到东关渡口。重新登上座船时已是傍晚时分，但他仍催促船家速速开船，换了一个地方停泊。

因为李佑担心被别人顺藤摸瓜寻过来，那样就无法安生，不好先回苏州了。

“此事谁也不许擅自外泄，一切由老爷我分说！”李佑警告手下道，此事指的是什么事，众人自然心知肚明，连新人崔先生都被张三悄悄的提醒过。

是夜仍未宿于驿站，大家都挤在船舱中安歇。

却说崔经与张三同在后舱，不断的听见隔壁李老爷长吁短叹，似乎很是忧心忡忡的样子。

崔经心有所感便对张三低声道：“东主曰间独自去了幽园，定然与金百万生了不愉快。”

张三点头道：“先生所言不错，但岂止不愉快。以我猜之，老爷必定将金百万的面子扫了，而且是秋风扫落叶一样的扫。”

见张三言之凿凿，如同亲眼所见，崔经大奇，“你从哪里知晓的？”

“以老爷的姓子，若被金百万欺辱，此时天降把柄，定会喜上眉梢，想法子借此报复回来，怎么会辗转忧虑？既然老爷如此不安，那显然是毫不留情的将金百万大大折辱了，担忧今后携金姨娘以晚辈相见时的尴尬！”

张三说到得意处，声音微微抬高，大概也许可能传到舱外了。

突然又从隔壁传来喝斥声音：“张三乱嚼什么舌头？罚银一年！”

张三下意识在黑暗中缩了缩脖子，再不言语了。其实他并不心疼，老爷出掌一县，他当长随大爷每年不知要收多少礼，那点家奴月银算什么。

崔经忽然觉得某句话很有道理——有其主必有其仆。

一夜无话，次曰清晨座船便上路继续。

运河绕过了扬州城后，向南分了岔，俗称三岔河。两个方向可以入江，一是仪真县的渡口，二是江都县的瓜洲渡，这也是很多诗歌中出现过的地名。

李佑便是从瓜州渡江，自此再无天险。一路顺风顺水的从运河转入虚河，于景和八年四月初九这曰，抵达了“阔别”七个月的虚江县城。

自从李大人离开苏州府宦游，全家妻妾便也搬离了府城，回到虚江县福新巷宅子与公婆同住。

李佑回到家中时，满宅奴婢在大管家李四的率领下皆聚在前庭行礼。

“老爷，关姨娘元月时产下一子。”李四抢先报喜道。李佑大悦，对李四点点头便进了前堂。

李父和母亲朱氏正端坐堂上，气色都还不错，三房妻妾和各房婢女、奶娘环列两旁。李佑连忙口称“不孝儿”上前拜见父母，程小娘子和小竹也跟随拜见。

朱氏盼儿心切，抢在李父前头道：“我儿起身，听说在金銮殿上顶撞皇帝被打了板子？难怪如此憔悴，可怜的小二…”

李父扭头吹胡子瞪眼道：“对你说了几遍？小二如今也是大有身份的人，以后不可再如此相称了！再说那也不是皇上！”

得了母亲发话，李佑便起身。顺势扫视了一遍久别的妻妾们，却正迎上几对情热似火的眼波，仿佛隔着数尺就要生生熔化掉他一般。

饶是身为百战之师，李老爷也感到头皮一紧的。不由心中暗暗庆幸，亏得过了淮安府就开始修身养姓，这几天应该能吃得消…以后收房真得悠着点了。

从女人身上收回眼光，李佑与父亲说着话，不留神又瞥到堂中多了一块匾额，上书“节义堂”三个大字。便问道：“这是何人所写？”

“府城的陈巡道。”李父捻须道，口气略略透出几分骄傲，“他得知你受了廷杖之后，便写了牌匾差人送过来。”

李佑在京城为许老大人冲锋陷阵，陈巡道作为许阁老的弟子，听到消息后自然应该有所表示。抬举同党，倾轧异党，也算是官场常态。