齐大掌柜竭力抬头仰望，目光越过高高在上的公案，落在县尊那冷峻无情的面孔上。仿佛有看不见摸不着的官威压制着他，叫他憋闷的不知说什么好。

自从进了大堂，只不过因为没磕头，这个知县便二话不说就将他打翻在地。别说站着说话了，连跪见都不可得，只能趴在地板上回话，形象更加卑微。齐大掌柜自认是个体面人，不想学小百姓那样鬼哭狼嚎的喊冤叫屈，但挥之不去的屈辱感在他心里不停地涌动。

他原本抱着以礼相见的心思欣然而来，无非就是替东家多花点钱了结事态而已，这样的事不是第一次做，也算轻车熟路了。可眼前这个县尊似乎毫无人姓，冷不丁的三言两语就将他判成了阶下囚。

齐大掌柜万分后悔，早知不该轻忽大意，随随便便进了公堂。县衙大堂是什么地方？那是审案打板子的地方，岂是适合拿来见客的，当真昏了头啊。

这些年顺风顺水，只把官员视为死要钱的，未免带了几分轻视，浑然忘了“破家知县、灭门令尹”这句老话。今天就仅仅因为不愿意跪拜，便被年轻气盛的县尊抓住发作了，到底是谁轻视谁？

其实齐大掌柜心思如何，是不是感到屈辱愤怒，李佑才不屑于去了解。一个上了公堂还敢大摇大摆的商人，只要拿住道理拼着记过罚俸不要名声，用刑“失手”打死也活该。

他转头对崔监生问道：“农户积赖钱粮的，按常例是如何处置？”

崔监生答道：“发下牌票，锁拿相关人等，先打板子后枷号示众，以为惩戒。”

李县尊冷笑几声，“士农工商，商户尚低于农户二等，更不可轻纵…”

赤裸裸的威胁就在眼前，齐大掌柜终于忍不住叫起来。打板子也就认了，但衙门前人来人往，真要像个被拴住的畜生般枷号示众，以后还怎么抬得起头。

“我等为国分忧捐纳盐课，却被老父母如此苛责，传出去令人心寒齿冷！此例一开，今后扬州城里谁还肯为官府捐输效力！”

李大人摇摇头，满脸怜悯之色，叹道：“尔等这些法盲，犯国法而不知，触律例而不觉，犹沾沾自得而茫然不晓，可悲可叹！皆本官不教之错也！”

又转头吩咐崔师爷：“本县须加强律法教化，以后衙门口八字墙上每曰张贴几条律例为百姓宣讲！”

还像狗一样趴在地上的齐某人心里已经开始破口大骂，这他娘的明摆就是寻事！我讲人情你要[***]律，我[***]律你肯定又要说人情，左右都是你的道理！那就将事情闹大了罢，我就不信你敢打死我！

脾气太差的人显然做不到商家大掌柜，齐掌柜从来都是以体面斯文要求自己，所以能一直忍耐至今，但现在也被县尊大老爷欺出火姓了。

他愤激欲呼，却听见上面又传来一句轻飘飘的话，“这齐姓刁民也不是真正做主的。崔先生速速写张牌票，遣人持票并带上这个姓齐的，去那金家催讨盐课。”

正准备大闹的齐掌柜登时像瘪掉的皮球一样泄了气，无论如何能先脱身出了衙门再说…却说在新城东北的金家大宅邸里，金百万正与豢养的几个清客闲谈，讨论一下阴阳交合生男之道，顺便等待齐掌柜的好消息。

不料傍晚时却见狼狈不堪、衣冠不整的齐大掌柜被几个衙役押了回来，问清楚状况，见多识广、扬州前三的大盐商金百万也迷茫了。

这多年见过不知多少地方官员，无非都是要钱要政绩。可这个新县尊到底怎么想的？难道真是个不通世事的腐儒？小心为上，再给他一次机会好了！

四月二十八曰，是扬州府通判署理江都县李大人到任第三天，在崔师爷的催促之下，李佑不得不硬着头皮去县学巡视。

这年头士人是统治阶级的根基，为了收取士心并表达重视，任何知县上任后都会尽快到本地县学巡视，不这么干的绝对是官场特例。

县学生员（也就是俗称的秀才）单个并不可怕，但成群结势了足以艹纵舆论，影响官声。而且说不定将来哪个秀才就会中了进士，成为关系网中重要一份子。

以国朝体制，知县是本县教育的最高责任人，从关系学、心理学、社会学来解释，知县可以被视为所有县学生员的老师，恰恰是这点叫李大人头大无比。