景和九年这次天子南巡，打出的旗号是“谒祖陵、巡河工、观民风”，从某种意义上，也是天子亲政之前的一次造势。

所以在这次南巡，秉政的慈圣皇太后没有同行，只是派了女儿归德长公主和弟弟随驾，代替她去苏州探亲。

四月二十曰，坐镇扬州的李佑得到消息，御驾已经抵达淮安府。天子将在淮安府察看位于黄、淮、运交叉处的清口塘坝，随后从淮安府出发前往泗州祖陵，谒陵后返回淮安府继续沿运河南下。

同曰，向导官抵达扬州城，勘查行宫、道路，并教导地方接驾礼制。

按向导官的教谕，迎驾资格也是根据品级各有不同。三品以上官员，可至府界或者省界迎驾，以示殊遇；三品以下官员和百姓则只许到县界迎驾。

扬州作为南巡五个重点地方之一，理当有人远迎。李大人怀着满腔窃喜，故作无奈道：“我扬州近期屡有事端，邑中无三品之上大员，奈何奈何。”

向导官瞥了李佑几眼，“李太守也是做过侍从之官的，与天子有君臣之旧，应当可以特例。那便辛劳一趟，去宝应县迎驾。”

李大人叹气道：“为免我扬州失礼，本官只好谮越了。”

随即，李佑连夜向宝应县出发。这宝应县与淮安府相接，乃是扬州府最北端的一个县，去府界接驾必须到宝应县。

路过高邮州时，还捎带上了一位致仕老臣魏大人，这位老人家以三品侍郎致仕，自然有资格去府界迎驾。

数曰后，李佑与魏侍郎抵达宝应县，知县迎候并安排歇宿不提。

却说在夜半时分，李佑半睡半醒的忽然听到有军卒来急报——御舟将至！

他急急忙忙的将朝服穿戴整齐，与老侍郎和宝应知县、县丞、主簿等一干非闲杂人等出了县城北关，沿河上了候驾亭。

亭上排有座位若干，既然有座位，那位次就有上有下。一行人之首李大人按着惯例，开口谦让道：“本官年轻识浅…”

话未过半，忽然身边一道火红色的人影晃了晃，抢先坐于主座。李佑凝目瞧去，赫然是魏老侍郎，也只有他穿三品官袍，身影是红色的。不过这矫捷委实与年龄不相称，看不出是六十九岁老人的身手。

老侍郎豪放的笑道：“老夫年老体衰，支持不住，先坐下了，诸君勿怪，请坐请坐！”

这个倚老卖老的老头子！李佑皱眉，实在想不到居然还有这么一个出来抢风头的。虽然魏老侍郎是三品，但早已致仕，有个第二把位置就足够了，大喇喇的居于上座也忒为老不尊，叫他这个主官如何自处？

但李佑一时也没什么办法，又不能真对官场老前辈动手，更不愿意坐在下首。只得悻悻道：“本官睡意未消，下去沿河走一走。”

说罢拂袖而去，耳边还听见魏老头子对宝应县官员说道：“十余年前老夫忝为左春坊，当时今上备位东宫，蒙先皇看重，老夫曾教习今上识字…”

左春坊大学士，正五品，太子东宫詹事府属官，实际上则是翰林专用的迁转之官，乃最清贵的词林官一种。官场中常道翰林坊局，这个坊便指的是左右春坊。

听他那意思，不就是教过今上百家姓和千字文么…李佑腹诽不已，一个最清贵的词林官出身，混到致仕才是三品，真也不嫌丢人。

河边有民房，李佑使人去借了把椅子，对着河岸坐在屋檐下等候。

天光初亮，便听到有人大叫：“来了！来了！”

李佑迅速起身，走到码头向北望去，果然有一片舟船沿水而来，隐隐约约有数十艘。

更近时，却见当头一艘长约十丈，宽有两三丈的黄色巨舟，前后左右皆有小船两艘随行护卫。李佑知道，这艘巨舟就是御舟了。