盼了几个月，建在原本东边荒地上的肥皂作坊终于是要开门招工了。

此事在短短的半天时间内就从白水村传到了桥头村，并迅速的朝更远的村里传了出去，有外村的人半夜就出门往白水村来探听消息了。

外村的人都惊动了，白水村本村的人就更不必多说，天未亮，作坊门外的一大片空地和不远处的道路上就站满了人，男的、女的、老的、小的，三五成群的聚在一起说话或绕着圈圈的追逃玩耍，将这一片地闹得比集市还要热腾。

这里大多是白水村人和隔壁的桥头村人。

不过这里的热闹跟云萝家并没有关系，甚至为了避免被热情的乡邻给围上，郑丰谷天不亮就出门去了距离此处最远的那口田里干活。文彬则自己在家里读了半个时辰的书之后就拎着书本去了二爷爷家找姑丈了。

自从姑丈到来，云萝就慢慢的放下了教导督促郑小弟读书之事，而郑小弟也算是终于遇到了一个真正的先生。

袁家虽沉寂多年，但毕竟也曾家世显赫，一朝崛起就是个年仅十六岁的院案首，云萝毫不怀疑，就她这半吊子的水平是绝对比不上姑丈的。

没看见郑小弟现在每天只用一半的时间，就完成了她原先安排的一天的任务吗？还张嘴就是“姑丈说了”。

她现在对于郑小弟三个多月后参加庆安书院的入学考试这件事更有信心了。

要考镇上书院的蒙童小子天天专心读书，两个多月后要参加江南书院考核的袁秀才却天天惦记着上山下水的玩耍。

九月的河水多了些冷意，乡下小子赤着脚天天淌在河水里已是习以为常，袁承却有些受不住了，就弄了根钓竿坐在岸边垂钓，但往往坐不了多久就会沿着岸边放鱼篓子，摸些小贝小螺蛳。

又或者，跟着云萝和虎头隔三差五的上山，自从前几天在山上偶遇从深山出来的张猎户，看到了他扛在肩上的大野猪和缠绕其上的手臂粗大蛇之后，他就对山林的深处充满了好奇和跃跃欲试。

云萝实在怕他当真无知无畏的跑进深山里去，只能勉强答应他等他府城考试回来之后，就请师父带他们一块儿进深山去狩猎。

如此，袁承才稍稍安分下来。

此时在山上的老地方，靠着一条涓涓小溪流的石头上面，两只被剥了皮的兔子正架在火堆上，被炙烤成了油亮的金黄色，抹上盐巴和麻椒粉，馋人的香味直往鼻子里头钻。

“秋天的兔子果然是肥得很！”袁承探着身子用力的吸了吸鼻子，冲鼻的香味让他满嘴的口水几乎要流淌出来，明明是个从不缺食的小公子，却意外的馋嘴所有好吃的、或新鲜的食物。

瞧他这不学无术的样儿，虎头都有些看不下去了，不由得说道：“表哥，还有两月你就又要去府城考试了，听说那江南书院的考核极难，你咋还不抓紧时间读书呢？”

袁承给两只兔子翻了个面，若无其事的说道：“这不是还有两个多月嘛，我好不容易能松快几天，若不趁此好好的歇一歇，又哪里还有读书的兴致？”

虎头撇嘴，“你这还没文彬好学呢，瞧他天天往姑丈跟前凑，就差磕头拜个师了！”

袁承“啪”的拍了下大腿，说道：“那没眼色的臭小子，逮着了机会我定要好好揍他一顿！小小年纪不晓得好好玩耍，整天捧着书本往我祖父跟前凑，真是太不像话了！”

云萝轻飘飘的瞥了他一眼。

袁秀才顿时转了话头，笑嘻嘻的说道：“表妹尽管放心把文彬交给我祖父，他老人家虽从不曾正经的上过书院，但学识本事却是连寻常先生都不能与他相比，本秀才进学院之前可全赖他老人家的教导！”

烤肉的香味越发浓郁，终于从火上取了下来，也顾不上烫手的把它们撕扯开来，吃相甚是不拘小节。

完了熄灭火堆，云萝又从火堆底下刨出了两只滚烫的山鸡，各分给他们一只鸡腿之后就全都她自己笑纳了，带着饱腹的愉悦感下山回村。

路过山脚下的小院时，她还开了大门进去往鸡圈里撒了一些糠皮和嫩草，也不知怎么回事，每天这么随意的撒些吃食，这一公二母的三只鸡反而还一点点精神了起来，可见的长大了一圈。

虎头在一开始的时候还十分惊讶，到现在却也有些习惯了，尽管还是有些惊奇小萝竟然跟这个古怪的阿婆交情这般好，这阿婆出远门竟还会给她大门的钥匙！

“那阿婆啥时候才回来？你这每天都来给她喂鸡也太麻烦了！”

云萝也想知道她老人家啥时候回来呢。

袁承盯着鸡圈里的三只鸡，默默的咽了下口水，说：“这个时节，板栗炖鸡可是一道大菜呢！”

虎头一下子就被转移了注意力，“山上的坳子里就有几棵毛栗子树，就是太小了剥着费劲。”

野生的毛栗子颗粒很小，吃的时候大都是直接用牙齿咬开了嚼着吃，真要剥去壳来炖鸡，这种还没手指头大的毛栗子可不行，不仅是不好剥，还因为个头太小，一炖就全黏糊糊的化在汤汁里了。

说到板栗炖鸡，云萝就觉得刚吃了一只半山鸡加一只兔子的肚子，又有些饿了，“蟹脚岭上有一株栗子树长的板栗个头很大，明天就去摘。”

虎头仰着头想了下蟹脚岭所在的位置，蓦的瞪大了眼睛。

那地方都是陡峭的山壁，根本就爬不上去吧？

云萝却觉得，为了摘那株板栗，悬崖峭壁都挡不住她的脚步。

次日的临近中午，郑虎头和袁秀才手抓着身旁的树枝，颤巍巍的半蹲在蟹脚岭半坡上，四肢用力抓挠着地面，以免一个不小心就整个人都往下滑溜回去，气喘吁吁、满头大汗，已是累成了狗。

袁秀才努力仰头，看着前方几乎与天垂直的陡峭，早已经看不见走在他们前面的那个人了。

“小萝！”虎头在他身边朝上方呼喊，除了风声瑟瑟，连个多余的回音都没有传回来。

袁承脚踩着下方的一根树干，小心翼翼的在地上坐了下来，用力喘两口气，有点想哭，“她该不会把我们扔在这儿不管了吧？”

这里其实离白水村不远，透过枝叶的缝隙还能影影绰绰的看到村子里的些许风景，但因为这里过于陡峭极其难行，除了鸟雀，连小动物都很少出没，也向来没什么人会往这边来，以至于安静下来之后就觉得整个世界就只剩下了他们两个人。

虎头也跟他一样，脚踩着下方的树桩坐在地上，这样才能不让自己顺着陡坡滑溜下去。

对于袁承的担心，他倒是不以为意，“小萝回来的时候肯定也要经过这儿的，我们在这里等她就行了。”

这两位兄长于是就这么心安理得的停留在了原地，身旁有个伴，连静谧的山林都没那么可怕了，还从栗子聊到了打猎，又从身旁的一草一木说到了下水摸鱼抓虾，两个从出身到教养都截然不同的少年却意外的聊得热火朝天，恍惚把另一个去忙着摘栗子的妹妹都给忘记了。

一直到身后忽然响起一阵“窸窸窣窣”的树叶摩擦声，两人才猛的停住了话头，转头向身后看去。

“小萝，你回来了……哎呦！”

“娘唉！”

两个少年齐齐惊呼了一声，看着忽然从上方林子里滚出来的巨大刺球，吓得脚下一软，差点打滑跟着刺球一起滚下山去，忙整个人都扑到了地上。

这个刺球足有两人合抱那么大，沾着零落的树叶从山上滚落下来，带起一阵刺人的风正正的从两人之间的空隙呼啸而过，一路往下越滚越快。

袁承在地上扑了半晌才小心的坐了起来，“呸呸”吐出飞进嘴里的泥土树叶，双手紧紧抱着身旁的一棵大树，瑟瑟发抖，“那是什么？”

虎头比他好一些，已经一骨碌的站了起来，背靠着下方的一棵树，龇牙咧嘴的拔出了不甚戳进手臂里的几根小刺，然后冲山上大声喊道：“小萝，这里还有俩活人呢！”

上方的林间又是一阵窸窣，袁承受惊般的转头看去，以为又有啥东西滚落下来，却见枝叶分开，刚才还不见踪影的云萝背着篓子从山上冲了下来，并一下子停在了他们的面前，耷着眼从左看向右，又从右看向左，明明一句话都没有说，却仿佛有“废物”这两个字在他们的眼前不停的飘啊飘。

不过两人都不是脸皮薄的，一见是她，袁承首先就松了口气，而虎头则探着脑袋往她背上的篓子里瞧，见不过大半篓子的刺球儿，下意识说了句：“才这么点啊！”

去了外面的刺壳，这大半篓子也不过能剥出半碗板栗。

云萝瞥他一眼，又伸手指指山下，说：“那么大一团还不够你吃的？”

虎头呆了呆，霎时一副被雷劈了的震惊模样。

袁承也反应了过来，不由失声道：“那一大团都是毛栗子？你是怎么把它们团成一团的？”