下午的时候，去镇上赶集的人都陆陆续续的回来了，有甩开两条腿走路的，也有赶着自家牛车的，更多的是搭了郑丰收的驴车。

郑丰收今儿来回赶了好几趟车，每一回车上都是挨挨蹭蹭的挤满了人，人与人之间的缝隙中还堆叠着杂七杂八的许多东西，皆都是今日赶集的收获。

临近傍晚，云萝家的铺子又开了门，在靠近大门口的地方一溜的摆放了两个炉子，炉火缓缓的炖着，炉上的锅里有酱色的卤味在随着沸水轻轻翻腾，浓郁的香味飘散得隔壁村子都能闻见。

村里又来了一辆马车，缓缓的在铺子门口停下。车帘掀开，一个青衫少年首先从里面跳了出来，毫不停留的直冲进铺子里头，着急的嚷嚷着：“好香好香！赶了一路正饥肠辘辘，偏还老远的就闻见这个味儿，口水都快要关不住了！”

铺子里的文彬惊喜的喊了来人一声：“承表哥！”

袁承十分敷衍的冲他招呼了一下，也不用人帮忙，他自个儿抓起长长的筷子就伸进了卤锅里头，毫不见外的一筷子戳出一块黑红油亮的卤豆干，拿个碗来，又捞出一截肘子，鸡蛋腐皮猪头肉，很快把那大碗堆得满满的，他这才换了双筷子，一边吹着气一边大快朵颐了起来。

他吃了满嘴的油香，还不忘冲扶了他祖父母下马车进铺子里来的郑丰谷竖起拇指拍马屁，“表叔家的卤味最香，我在府城都找不到这样好吃的。”

郑丰谷咧着嘴笑，“喜欢你就多吃些，今日还特特多卤了两只鸡，晚上送去你大舅公家里给你添个菜。”

郑七巧瞪了他一眼，笑骂道：“一来这儿就没了规矩，你表叔表婶辛苦做出来，那都是要挣钱做生意的，倒是全进了你的肚子。”

袁承一口咬进大半个鸡蛋，不服气的说道：“我这是不跟表叔见外，不然送给我吃，我还得犹豫挑拣一下呢。”

郑七巧伸手在他头上拍一巴掌，“越说越没正行了。”

低头看到脚边两个胖乎乎的小娃娃正仰着脑袋好奇的看他们，顿时心里更添了欢喜，弯腰摸摸两颗只在头顶有一撮毛的脑袋，用最温柔慈祥的声音问道：“这是咱嘟嘟和小虎吧？眨眼就长高了好多，还记得姑婆不？”

两个娃儿都懵懵的看着她，距离上次正月里的见面已经有大半年时间，他们还真不记得这个姑婆了。

所以他们好奇的看了看姑婆之后，又转头看向了袁承。

袁秀才低头俯视着他们，嘴上“啧啧啧”的，“他们这分明是闻香而来呀，看上我这碗里的卤味了！”

说着就从肘子上夹了两块肉皮下来，分别喂进两小娃的嘴里。

郑嘟嘟和郑小虎尝到了浓郁的香味，大眼睛锃亮，顿时两只胖胳膊一张，一左一右的抱住了袁家表哥的大腿。

袁承一瞬间有些傻眼，倒是逗得郑七巧“噗”一声笑了出来，也不再管他们，而是转头环视起了铺子，温和的询问刘氏：“生意可还好？”

刘氏稍微有些拘束，闻言忙回答道：“好，一早一晚，村里人和作坊的伙计们总会过来买些吃食，人多的时候都有些忙不过来。”

“忙就好，生意好了日子也能宽裕些，不过家里的田地也不可荒废了，文彬往后科考也能是正经的耕读子弟。”

刘氏连连点头。

郑七巧转头又看到云萱和云萝在灶前灶后的煮起了点心，忙走过去，“可别忙活了，我们也就路过停下来说几句话，过会儿就要去你爷爷和二爷爷家里。”

云萱腼腆一笑，说：“不过是一碗点心，汤汤水水的也没多少分量，姑婆你们赶了一天的路，若是等晚饭，还有得好等呢。”

说着就往翻滚着沸水的锅里放入了干米面。

郑七巧无奈的笑道：“你当是你爷爷和二爷爷家不会准备点心吗？得是多大的肚子才能一口气吃下三碗点心？”

云萱笑着不说话，倒是坐在灶膛前头烧火的云萝说道：“二爷爷他们去镇上还没回来呢，连郑小虎都在我家，他家里就太婆和虎头两个人，姑婆还是先在我家垫垫肚子吧。”

太婆年纪大了，近来身体不大利索，虎头可不是会给客人煮点心的细心人，至于她爷爷家……想让孙氏给姑婆他们煮一碗好的点心吃，还是暂且歇一歇这个心思吧。

另一边，郑丰谷和刘氏也招呼着姑丈和郑文杰、栓子进铺子里坐下，前两人进来了，栓子却朝郑丰谷拱手说道：“家里人应该都在等候，我就不进去了。”

郑丰谷顿了下，道：“也好，今儿得了喜信之后，你家人就一直在盼着你回来，我就不耽搁你回家去了。”

刘氏飞快的挑了一碗卤味送过去，“不是啥好东西，给你家桌上添个小菜。”

栓子连忙推辞，最终却也没有推辞过去，只能捧了那碗冒尖的卤味朝郑丰谷和刘氏道谢，又转头与捎了他一路的袁姑丈和姑婆道谢，然后转身快步回家去了。

坐在灶膛前烧火的云萝清楚的看见他在转身前，飞快的瞄了这边一眼。

姑婆目送着栓子离开，不由感叹了一句：“懂事知礼还踏实，中了秀才也没见他得意浮躁，倒是个好儿郎。”

刘氏走了进来，闻言也笑着说道：“可不，小小年纪的却格外懂事，这么些年来每日都起早贪黑的去上学，常为了省下两文钱的车资从镇上走路回家。休沐日也没个歇息，割草打柴，空闲下来了还在家里教他的两个弟妹识字，听说前些年还跟先生学了那啥制笔，现在镇上的书铺子里都有他做的笔卖呢。”

姑婆越发感叹，“如此还能这般年纪就考了那么个好成绩，更加难得，少年英才，也不晓得定亲了没有。”

刘氏摇头，“这个倒是不曾听说过。”

郑七巧抚掌而笑，“不知将来会便宜了谁家的闺女呢！”

云萱站在锅前将煮软的米面捞了起来，低着头默默的连耳根子都通红了。

姑婆却转头说起了别的事情，“说来文杰的年纪也不小了，你爹娘咋还不忙着给你相亲说个媳妇？”

郑文杰把目光从栓子离开的方向收了回来，被长辈问起自己的亲事，也不由得红了脸，有些呐呐的说道：“这个不……不急，我娘的意思是，等我此次中了秀才之后再……再说亲事，会更好些。”

此时点心出了锅，清汤的米面，配上浓香扑鼻的卤味，吃得从府城赶了一路的几人甚是满足。

陆陆续续的，有村里人过来称卤味，看到刚从府城回来的郑七巧他们，还有郑文杰这个新鲜出炉的秀才相公，自是免不了闲话几句，一时，这村口又热闹了起来。

但郑七巧他们并没有多停留，在门口与村民招呼了几声之后就匆匆告辞进村去了郑大福家。

太阳终于整个的落了下去，食肆里的卤味也卖得差不多了，一家人把东西都收拾了收拾，然后关门歇业，又拎上特意留下的两只卤鸡，也进了村子里面。

月饼等中秋节礼已经提前几天送过去了，这两只鸡是专门给今晚的饭桌添一道菜的。

他们虽已经分家三年多，但今天是中秋团圆节，与亲长兄弟聚一起吃一顿晚饭自是免不了的，况且姑婆姑丈今儿也来了，怕是连太婆和二爷爷他们也都会过来团聚一起。

到老房子的时候，那里头正热闹着，不仅有自家人，还有村里人来串门道贺的。郑大福坐在堂屋正位上，满面红光的应对着一屋子恭贺，郑丰年的脸上也挂着矜持的笑容，与乡亲们客套寒暄，一扫这三年来的郁郁失落。倒是郑文杰，静静的陪坐在侧，看似客气有礼，仔细看却能看到他眼中的不耐和烦闷。

寒窗苦读十多年，他终于考上了秀才，但在最初的得意之后，他却再次陷入到了一种无言的难堪之中。

三年前，袁承得案首，李继祖也踩着最后的名额考上了秀才，村里一块儿去的就只有他落榜，哪怕从没人当着他的面说过难听的话，但他知道，村里有许多人都在说他的闲话，看他的笑话。

这三年苦读，又经历了去年的再次落榜，今年他终于榜上有名，即便名次在倒数的第三位，可终究是考中了秀才，至此才终于算是踏上了功名的第一阶梯。

却偏偏为何还有一个李杜蘅？

家境不如他，用功不如他，年纪也比他小了三岁，却是同科院试第六名。

十六岁的秀才，廪生，每月都能从官府领取钱粮，而他排名末尾，差点又落榜，凭什么？！

他恍惚有一种又被人狠扇了巴掌的错觉，连眼前亲戚乡亲的道贺赞颂声都似隔了好几层，有些听不真切。

从外面又进来几个人，屋里的人转头看去，纷纷招呼了起来，“老二来了？”

“人还没见着呢，老远的就先闻到了卤香味，哎呦，这是拎了两只鸡来呀！”