秋雨如丝，秋风一起，便有阵阵寒意袭上心头。

街头行人匆匆奔走在飘摇的风雨间，真有路人行人欲断魂的味道。

一辆马车轻轻驰来，四马套辕，驶得又平又稳。

你若一眼看去，并不觉得这车子有什么出奇，车子制造的很考究，但绝不繁华。车子又宽又大，但是用料和装饰极少。这在两淮富商云集的地方，实在算不得一辆多么显眼的车子。然而，就在这辆车里，坐着的却是两淮最大的盐商潘氏家主潘启仁。

两淮盐场分布在江苏地段长江以北的黄河沿岸，淮河以北的叫淮北盐场，淮河以南的叫淮南盐场，是我国历史上最大的盐场，素有就有“自古煮盐之利，重于东南，而两淮为最”，“两淮盐税甲天下”之说。

两淮盐场众多，富人也多，但若论起字号之悠久，家财之殷厚，则以潘家为首。据说潘家盐场早在宋朝初年就有了，这么多年下来，潘家的底蕴可想而知。因此，两淮富人多，而潘家，俨然是富人中的贵族，不管是格调、品味，还是坐卧行走，都远不是那些暴发户可以比的。

潘家家主的车子平实无华，因为潘家已经不需要用财富来装点门面。不过车里面虽也并不显得华丽，却是极宽敞极舒适的，那一桌一椅、一榻一帘，都在岁月的侵蚀下，具有了一种岁月的沉淀，只要不是眼光太差的话，谁又会因为第一眼望去，不是金碧辉煌的色彩而看轻了它呢。

潘启仁已年逾六旬，看起来却像是四十出头，保养的非常好。他身材颀长，容貌清瞿，一双眼睛非常有神，一部梳理得非常整齐的长髯，一袭青色的长衫，往这车中一坐，气势沉稳，却自有一种帝王般的威严。在这儿，他就是帝王，两淮盐商无数，其中不乏富可敌国者，这些人背后都左右着一股庞大的政治力量，而这些人的王，就是潘启仁。

远远的看见主人的车子回来，两个门子就撑着伞跑出来，打开了大门，站在门边躬身迎候老爷进门，马车长躬直入，等车子进去，大门又砰然关紧。这只是一道侧门，而门扉之大，却比普通人家的正门还要宽广十分。门口两株迎客松，进了院子，笔直一条长道，两旁栽的却是齐刷刷的梧桐。

车子一直驰到道尽头的长廊下停住，踏板放下，车门儿一开，潘启仁自车中缓缓走出，稳稳地立足地上。穿着长袍的一位潘家管事，斯文儒雅的却似一位绍兴师爷，轻轻撩着长袍的前裾迎上来，搀住潘老爷子。潘启仁的身子还非常好，并不需要人扶，而这管事也并不真的用力去搀，可这两人一抬臂、一搭手，却是十分自然，丝毫没有做作的感觉。

长廊两侧的滴水檐下，雨水如帘，“噗噗”地拍打着廊下肥大的芭蕉叶上，廊下悬挂的尚未点燃的两排灯笼，在风雨中轻轻摇动。管事一面“搀”着潘老爷子前行，一面禀报：“老爷，家里来了客人，三爷正在陪他说话。”

“是什么人？”

“这人以前来过咱家的，是湖州沈文度。”

“沈万三的儿子？”

潘启仁微微皱了皱眉，说道：“去见见吧！”

“是，老爷！”管事立即搀着老爷子转了道，奔了中堂。

像沈家这样敏感的身份，潘家不能沾，也没必要沾。潘家曰趋没落之际，沈文度曾经找上潘家，想利用潘老爷子和父亲曾经有过合作的交情，借助潘家之力重新崛起，却被潘启仁断然拒绝了。

所以潘老爷子一听儿子正在中堂接待沈文度，就立即意识到必有蹊跷，否则儿子绝不敢违拗自己的意志，与一个拒绝往来户交谈的。这事儿，恐怕最终还是要他亲自来处理，因此想都不想，就立即赶去。这样的世家，容不得行迟踏错，发现了问题，就得及早解决，他是家主，必须第一时间，掌握最直接的情报。

沈文度很得意，他走投无路之际，曾经投靠到潘家，想借助潘家的势力东山再起，结果他的合作建议却被潘老头子断然拒绝了，这让沈文度很是羞辱，如果他的父亲还活着，如果沈家还是当初的沈家，潘家敢不把他当成上宾相待？而今羞颜开口相求，却被人拒绝！

所以，他攀上纪纲这棵大树以后，第一时间就想到了潘家。他此番来，不只是想要狠狠搜刮一笔，出出这口恶气，同时也未尝没有炫耀之意，当初我在这里灰溜溜的离开，今天我就要在这里扬眉吐气，找回这个场子。

潘三爷有三十多了，此刻陪着沈文度在客厅喝茶议事，心中很是焦灼。沈文度刚登门时，他本想接待一番便打发他离去，合作生意是不用想的，如果沈文度实在过不下去了，念着两家昔曰一家香火之情，给他几百贯程仪也未尝不可，谁知道沈文度确实不是来谈生意的，而是来“讨饭”的，只不过他要的太多了点。

沈文度狮子大开口，一开口就要两百万斤盐，潘三爷当然不会认为沈文度疯了，而且是穷疯了，他就知道沈文度这么说，必然有所恃，果不其然，他竟是代表锦衣卫都指挥使纪纲而来。潘三爷做不了主，既不敢作主拒绝他，也无法作主白白送他二百万斤盐，只好使个缓兵计拖着他，同时派人去找老爷子回来，却不想找人的还没回来，老爷子自己倒是从外边赶回来了。

“世伯，我知道这事儿得您点头，一直就等着您回来呢！”

沈文度悠然笑道：“二百万斤，您看，怎么样？”

潘启仁神色沉稳，丝毫没有儿子刚刚听到沈文度所言时大吃一惊的模样，他眼皮都不眨一下，直接说道：“世侄，既然是纪大人开了口，老夫自无不允的道理。不过，你也知道我大明的盐法，这盐场产的盐，都是有定数的。老夫把这两百万斤盐叫世侄提走，库里纵然还有些却也不多了，都转运盐使司、盐课提举司那边，我要如何应对呢？世侄既然是奉纪大人之命而来，这个难处，纪大人总该替老朽解决了吧？”

沈文度大笑，颇有一种小人得志的轻狂：“世伯，我就知道，光凭纪大人这个名字，唬不住你！呵呵呵，说不定世伯心中，还以为我沈文度狐假虎威，假冒纪大人之名上门讹诈吧？”

潘老爷子微笑道：“世侄言重了，只是两百万斤，不是个小数目。世侄叫老夫拿这批盐出来，老夫的确拿得起，可这盐拿出去，就算换不回白花花的银子，也该物有所值吧？”

“什么才叫值？”

“要消灾，而不是惹祸！”

“好，好好好……”

沈文度又笑起来，他得意洋洋地瞟一眼潘启仁，往怀中一摸，摸出两样东西，轻轻放在桌上，往潘启仁手边一推，傲然说道：“世伯，你也清楚，锦衣卫是直接替皇上做事的，这事情做得多、做得大、做得隐秘，需要花钱的地方就多，靠着户部拨的那些银子，不够！

这事儿，不能再跟户部要钱，所以，皇上下了手令，要从盐场拨盐过去，由小侄出面经营，所获一概济资军需所用，这件事世伯知道就好，须知祸由口出，毕竟是不好明言的事儿，若叫盐使司、提举司的御使知道了，上书苦谏，驳了皇上脸面，这事儿就不好办了。”

“这个么，老夫自然晓得！”

潘启仁拿起那枚腰牌看了看，确实是锦衣卫高级武官的象牙腰牌，再拿过那张纸轻轻展开，这竟是永乐皇帝给锦衣卫都指挥使纪纲的一道手令，所言与沈文度所说确实一般无二，底下还有永乐皇帝的小印。

“世侄，这道手令……”

沈文度不悦道：“世伯，纪大人的面子，难道还不够大么？你要是想要这道手令，那小侄就给您留下，可要是纪大人那儿不高兴了，世伯，小侄可替您担待不起！小侄就不信，以潘家在两淮盐场泰山北斗的地位，这批盐拨出来，潘家就没有自己的法子向盐使司交待！”

潘启仁呵呵地笑了：“世侄的难处，老夫自然也是知道的。好，既然这是皇上的旨意，我哪能不答应？这批盐，什么时候要？”

“越快越好！”

“成，给老夫三天时间筹备，三天之后，你来提盐！”