没有说话,那女子依旧默默地坐在那里。
一瞬间,吴节心中转过许多念头,什么我吴节才华出众,英俊潇洒,以至引得红拂夜奔之类的三俗都出来了。
不过,最大的感觉还是惊讶:这究竟是谁呀?
既然来人没有点灯,吴节也没动,在门口站了片刻,等眼睛适应了黑暗,这才看到一条有些中年发福的人影,却不是什么少女。
这院子里可没中年妇女,难道是……吴节心中微微一惊,小声问:“谁,这么晚过来有何指教?”
那中年妇人还是在沉默,一动不动地坐在那里,如同石雕一般。
这情形倒让吴节担心起来,走了过去,伸手在她眼前晃了晃。见没有反应,又要将手指凑到她鼻子前去。
“我还活着。”说话的声音正是陆畅的母亲关夫人。
吴节吓得连忙将手缩回来,大为尴尬:“夫人,小子无礼,还请恕罪。”
就拿起桌上的火绒火石,打着了,将灯点着。
灯亮了,光影中是一张憔悴苍白的脸,皮肤已经松弛,眼角是细密的皱纹。眼神又是疲惫,又是悲哀,看得人心中一酸。
她额上裹这一圈白纱布,有血迹斑斑。
不是关夫人又是谁?
吴节连忙一拱手:“夫人漏夜至此,不知道有何吩咐?”
关夫人听到吴节问,从怀里掏出一叠钱票,轻轻地放在桌上。
吴节定睛看过去,都是十两面额,大约二三十张模样。心中更是疑惑:“夫人,这是为何?”
话还没说完,关夫人突然站起身来,扑通一声跪在吴节面前,眼泪连串地滴在地上。
吴节大惊,也跪了下去:“夫人,我和陆畅乃是同窗。你是我的长辈,小子受不起。还有,夫人给我这么多钱,吴节不明白您是什么意思。”
关夫人眼泪还在不住流淌:“吴节,刚才你和畅儿在屋里说的话,我已经听到了,还请你帮帮畅儿吧。老身就这么一个儿子,只要他能够有出息,就算让我去死,也是心甘情愿……钱够不够,不够我还有……”
说话中,她哭泣的声音更大了些。
吴节倒是抽了一口冷气,突然明白,这是关夫人在让自己帮陆胖子作弊啊!毕竟,她是一个女人,就算有心帮儿子的忙,还得找府外的人帮忙运作。而我吴节是胖子的朋友,值得信任,是做这件事的最佳人选。
他忙压着声音道:“夫人,此事断断做不得。若真出了事,陆畅这辈子可就完了。按照《大明律》,科场舞弊,发配四千里。”
听吴节说得严重,关夫人脸一白,她在闪烁的灯影里一颤,一咬牙,从牙缝里吐出一句:“可畅儿现在这个样子,这辈子也是完了啊!”
吴节:“夫人说得不对,畅哥儿这段时间读书如此刻苦,想必你也看在眼里了。据吴节所知,二公子并不想大家所想象的那样不堪,他也是一个有才之人,我们要对他有信心。”
关夫人摇了摇头,长叹一声:“吴公子你也不要骗老身,乡试究竟是怎么回事,我陆府每年都有这么多子弟参加,可根本就没人能中。更何况,整个顺天府有这么多士子,千军万马过独木桥,即便是那陆轩也不敢肯定就能拿到举人功名。只怕,就连吴公子你也没有十足的把握吧。”
吴节微一沉默,心中也是叹息。乡试这一级的公务员考试竞争的激烈程度,比起后世的公务员考试,录取率还要低上许多倍。而两京和江浙人才济济,更显得残酷。若不是自己事先从现代社会查到这科乡试的考题,就算读一辈子书也别想过关。
想来也是可笑,我吴节本就占了现代人的便宜,开了偌大一个作弊用的金手指,偏偏要去劝陆畅依正途正大光明地凭真本事进考场,未免有些欺心了。
一刹那,他心中却有些动摇了。
吴节:“夫人,吴节是没有十足的把握。可是,陆畅若真的出了事,那后果,吴节不敢想象。陆畅公子就算中不了,将来也不失爵位,这辈子平平安安,快快乐乐,难道不好吗……”
“后果,能有什么后果。”关夫人眼泪却停了下来,一脸的凄凉:“左右不过是被发配边疆罢了,难道就强过了在这府中做行尸走肉?不怕公子笑话,这陆家表面上看来富贵荣华,不可一世。可这情形却持续不了多久了。老身整曰在院子里念经颂佛,不问世事,却不是瞎子聋子。”
“老太爷身子已经不成了,能不能熬过这个冬天还是未定之数。老太爷在的时候,有陛下的恩宠,别人还不敢对我陆家如何。可他执掌锦衣卫生的时候,不知道得罪了多少人。如今,老太爷在万岁爷那里已经失却了情分,就有不少人摩拳擦掌要对我陆家不利。一旦他老人家去了,这陆家就完了。”
“真到那一天,就算畅儿想躲在府中太太平平过一辈子也不可能。失去了富贵,咱们陆家也就是一个肥肉,谁都能啃上一口。到时候,只怕不等别人来咬,自家人就先得斗起来。老爷一向看不上我们这房,一年之中也难得来一趟,全副心思都落到了陆轩身上。”
“老身没什么见识,却也知道一旦老太爷仙去,再留在京城,就会有祸事上身。前几曰我听爽儿说过一个故事:重耳在外而生,申生在内而亡。如果畅儿能够中个举人,老身拼着这张脸不要,也得跑老太爷那里去替他求个外放的官儿,离开这个是非之地。”
“重耳在外而生,申生在内而亡。”咀嚼着关夫人这一句话,吴节悚然而惊,对这个老夫人突然佩服起来。
据吴节从真实的历史上得知,陆炳去世之后,他以前在锦衣卫指挥使位置上得罪的那些仇人都同时跳出来报复。以至于陆家从此一厥不振,最后如那《红楼梦》里的几个大家族一般,风流云散,消失在历史的长河之中。家被人抄了,府中的两个老爷也被羁押进北衙诏狱许多年,最后若不是有隆庆皇帝特赦,只怕就要老死在里面。
可以想象,如果真的照真实历史发展下去,陆胖子也不会好过。
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