申时行见吴节如此淡定，心中暗叫一声惭愧：士贞兄的养气功夫还真是了得，想我申时行也算是见多识广，可第一次进宫，依旧被这种天家气相给震慑住了，做不到从容有度。

他和吴节本是好友，但现在却起了争雄之心：如今倒让士贞给笑话，不成，若现在惧了，等下还怎么同他争头名状元？

一想到这里，申时行将头抬了起来，深吸一口气，胸中波澜平息下去，整个人也冷静下来。

穿过午门广场，刚要进城门口子，就听到三声鞭响。这清晨的皮鞭因为沾了露水，脆生生亮得很，就好象有一颗小鞭炮在耳朵边炸开。

所有的考生都是一颤，队伍顿时有些乱。

吴节仔细看去，却看到门口边上有个太监提着一条十米左右的鞭子，用力地摔打在地上。

他心中好奇，忍不住问身边的申时行：“汝默，这鞭子什么意思？”

吴节虽然对故宫很熟，却不清楚这殿试的礼仪制度。

申时行刚才被吴节的气度激起了要强之心，此刻听到吴节问，顿时有些得意。这些程序他早就听师长们说过，清楚得很，低声回答道：“这是净鞭，皇帝仪仗中的一种，鞭形，挥动发出响声，使人肃静。”

“哦，原来是这样。”吴节又问：“接下来还有什么仪式，这殿试究竟在什么地方考？”

申时行又回答道：“以前其实不用进宫的，就在午门广场上答卷子。后来觉得在午门广场考试实在不够庄重，就转去了了太和殿东西阁阶下。可这五月间的天孩子脸，弄不好要下雨，后来就设置在太和殿东西两庑。只不过，嘉靖二十年的时候，太和殿失过一次火。万岁大约是觉得再在那地方考试不祥，就该成了保和殿，遂为成例。”

吴节这才恍然大悟：“原来这样，如此一来，却要多走几步路。先是要过午门，然后是金水桥、太和门、太和殿、中和殿，最后才是保和殿。”

申时行一惊：“士贞好象对大内很熟悉啊。”这个时候，他才想起一个传说，这个吴士贞似乎在京城有很大的背景。

听到二人小声说话，带队官员转头笑了笑：“肃静。”

这官员在礼部供职，也不是第一次带队参加殿试，像吴节和申时行这样一边走一边小声说话，全然没有诚惶诚恐的模样的考生，还是第一次见到。

说起来，除了嘉靖二十六年殿试时出了诸如张居正、李春芳、谭纶等一大批耀眼的人物之外，已经有很多年没有什么好人才进宫了。如今却一口气来了吴节和申时行这两个青年英才，确实让人振奋。

可名士都有名士的派头和秉姓，有的时候未免有些不好约束，这也是一件让人无奈的事情。

到了保和殿，眼前的场景让所有的考生毕生难忘，就连吴节也是印象深刻。

只见，保和殿前的小广场上五列十余行的小桌子，桌子后面没有凳子，皆是绣花锦礅。桌子上放着小香炉，正点着，香烟袅袅而起，细细地升上天去。桌子上还放在一个小篮子，里面有四个馒头，一碗汤，是考生们的午饭。另外，还放了文房四宝。

殿试虽然是最高级别的考试，可也就是给中式新人们排个名次，也没那么严格，自然少了搜检的麻烦。

按照名字，考生们各自找到了自己的桌子，静心屏息地坐等。