文臻眉毛一挑。

这丫头倒烈性，这是知道自己把这少年扔下马车害他伤重，要来砍自己了？

那少年急忙伸手去抓大丫，却没抓得着，急得猛然起身，却没站得稳，一个踉跄栽倒地下，死死咬牙才没发出惨叫。

大丫吓得急忙抛掉柴刀，回身去扶起他，两人语气急促地又吵了几句，大丫恨恨一跺脚，忽然又冲回屋子里，过了一会儿拎出一个包袱，一把架住了少年，便拖着他往外走。

经过柴房时，文臻听见大丫道：“走！现在就走！留在这里，等着明儿再被人绑了送去给那个女色鬼老娘们刺史吗？”

女色鬼老娘们刺史大人隔着窗户摸摸自己十九岁青春粉嫩的脸。呵呵笑了一下，倒头就睡，直到被村子里的喧嚣吵醒。

文臻匆匆洗漱了一下，吃了自己的干粮，打开门一看，好一个鸡飞狗跳。

村子里的空地上已经站了一大排灰衣汉子，看穿着不像官府中人，但是衣服统一制式，大多膀大腰圆，神情狰狞。领头的一个壮汉，穿一件黑色短打，指挥着灰衣人们踢开各家门户，呼三喝四地闯了进去。

一个老者陪着黑衣壮汉，点头哈腰，神情谦恭。

采桑过去打听了几句，回来悄声对文臻道：“小姐，那老头是本村推选出的乡佐，那黑衣人是包税，那些穿灰色衣服的，都是包税手下的人，今儿是来收春租。”

下乡收税需要不少人手，官府人手不足，有些州县会聘请当地闲散人士代为征税，称为包税，这些人说好听了是社会闲散人士，不好听就是地痞混混，用这些人收税，也有几分强力索取的意思在里面，因此时常免不了会出些事儿，文臻之前听说过有这事，没想到一到湖州就遇见了。

她声色不动，点点头，随即便听见了哭嚎声。一家大门被猛地踢开，一个老妇人被拽了出来掼在地下，一个灰衣人拎着半袋粮食，怒气腾腾地往地下一扔：“你家便是一个丁女，也该有一百八十升的定量，这半袋子你打发叫花子哪！”

“官爷，没有哪真的没有哪！去年歉收，过冬都只是瓜菜代，存粮只剩了这么些，新粮还没上，实在没了啊！”

米袋子没扎紧，劈头盖脸洒了一地和老妇人一身，老妇人顾不得爬起身，抖抖索索在土里一颗颗地捡，指甲缝里积满了乌黑的泥。

金黄的黍米从她灰白的发间泻落，她急忙脱下褂子接着，里头的里衣破破烂烂，丝瓜瓤子一样遮不住羞，她却像根本不觉得。

也没人能感受到这份羞耻，门被不断砰砰踢开，哭嚎声不断响起，除了寡妇家完成任务之外，大部分人家在这还没开荒的初春，存粮都不够交这春租，因此满村嚎哭，狼奔豕突。

文臻一直静静地站在一边，像一个合格的路人一样看着，她身边的采桑咬着嘴唇，好几次想要冲出去，看看文臻，又停住了脚步。

采桑知道自己主子是个怎样的人，也被殿下再三告诫过，绝不敢自作主张给她添乱。

只是眼看无数人摔倒尘埃，眼看老者跌落，妇人哭嚎，孩子惊恐，汉子磕头，满村子的哀求和哭泣之声，这出身穷苦的少女也浑身颤抖起来，眼巴巴地盯着文臻。

寒鸦脸色冷漠，低着头一言不发，忽然转头盯着墙角，那里，冷莺已经忍不住现身。

文臻还是没动。

她不是这些未经世事的少女，她是湖州的主宰，她自踏入湖州，面对的便有可能是一个巨大的能量场，每一步都必须思量再三。

忽然一声尖呼。

一个灰衣人将一家子的米瓮给扛了出来，那可能是那家人最后的一点粮食，一个女子张开双臂跟在米瓮身边跌跌绊绊挡着，一边追挡一边哭喊：“官爷！官爷！留下这一点小米吧！我家夫君病在床上半年了，不能断了粮啊！”

她身后还有人追出来，大喊：“嫂子你别追！别追！你小心你的肚子！”

这声音熟悉，以至于文臻在四面的喧闹里禁不住看了过去，听出是昨晚她救了的那个少女的声音，再一看那追米瓮的妇人，眼神不禁一凝。

那是个孕妇！

灰衣汉子被那少妇不断挡路，激得烦躁，抱着米瓮便是一个横扫：“滚！”

文臻：“冷莺！”

下一瞬冷莺出现在那灰衣人身前，砰一声将他踹到了墙上，一手扶住了将要倒下的孕妇。

米瓮好准不准地砸到那灰衣人脸上，砸了他一个鼻血长流，他嗷地一声大叫：“杀人啦！”

这一声顿时惊动了所有的灰衣人，大家都往那个院子冲去，那个由乡佐陪着闲谈的包税霍然住了口，也快步走过去，一边阴森森地道：“哟，小叶村今儿胆儿肥了呀，交不上租就敢打人了！”

“没有的事没有的事！您别误会您别误会！”乡佐大惊，“怎么回事？啊？怎么回事！”

院子里已经展开了全武行，冷莺是天机府出身，异能隐身和瞬移，武功并不算擅长，但是对付这些流氓地痞还是绰绰有余，等包税赶过去，院子里已经七零八落倒了一地。

其余村民也赶了过来，大惊失色，当即便有人道：“和我们没有关系！”

“我们老实交租，没有对官爷不敬的意思！”

“老蒙一家子抗租是他们的事儿！官爷千万别算我们头上！”

采桑听得气不过，怒道：“都是一村子的乡亲，这么急着撇清还有没有情分？再说这些包税的不过都是地痞混混，算个什么官爷！”

“你懂什么！能做包税的，哪个是简单出身！不是和官府有关系，就是和军队有关系，轮到你一个丫头片子瞧轻！”

采桑恨恨地呸一声，脸都憋红了，却没再说话。

文臻看她一眼，心想这丫头心直，性子还是稳妥的。

那个包税正要发火，忽然看清了冷莺的容貌，又看见了后头那个姑娘，眼睛一亮，道：“老田，这家子这两个姑娘，我怎么瞧着，是你们村之前选出来，要送到郡里去的啊？”

乡佐愣了一下，连连点头道：“是啊是啊，蒙珍珠，昨天夜里你跑了，害得大家找了你半夜，原来你跑回来了，还惹出事来，你这是要害了全村吗！”

文臻皱眉看着那个叫蒙珍珠的少女，被救回来不赶紧跑，是因为家里有生病哥哥和怀孕嫂嫂拖累，不得不回吗？

包税阴恻恻笑起来，一挥手，“暴力抗租，一起带走！”

“慢着。”

众人回头，就看见人群后走出的少女。

包税的眼睛更亮了，胳膊肘拐拐乡佐：“老田，你村里什么时候多了这许多美人儿？”

“官爷，这好像是过路的……”

“过路的啊……”包佐眯着眼睛打量文臻，眼神渐渐转冷。

文臻笑吟吟上前，手掌一翻，一锭大银闪瞎人眼。

这一招先声夺人，包佐的眼神顿时由色迷迷的光转成了银灿灿的光，下意识地盯着银子，吃吃地道：“什么……什么意思？”

“这位官爷。”文臻诚恳地道，“这锭银子，是要向您讨个情，请您消消气，先听我说几句话。”

银子到了掌中，包税满意地掂了掂，对文臻的识相无比赞赏，下巴一昂：“说吧。”

文臻不急着说，手掌又是一翻，又一锭大银闪闪发光，“这一锭，赔诸位兄弟的医药费，侍女鲁莽，下手不知轻重，还请官爷海涵。”

包税笑一声接过，手指点点文臻，声音几分惊异几分赞赏：“要得。混迹多年的官油子，都没你这份识相！”

文臻笑：“多谢官爷夸奖。是这样。这小叶村，是我的恩人之村。当年我父亲从此地经过，遇上强梁，失财受伤，得村人所救，临别赠银，才能安然回到湖州，靠那一笔赠银东山再起。如今我父亲去了，临终嘱咐我回来报恩。小叶村全村都是我的恩人，我自然不能让恩人忧愁困苦，这点子春租，我包了。”

全村哗然，一脸惊疑面面相觑，各自用口型问：“你救的？”

文臻笑问乡佐和几个老人：“几位老人家一定都还记得吧？我父亲姓隋，个不高，人很白净，一脸书生相的那个？”

几个老汉怔了半晌，啊啊几声，都连忙点头：“记得，记得！”

“你爹那时还年轻，一眨眼你都这么大了！”

“当年啊，他在我家住了半个月呢！”

文臻转向包税：“只是春租这么多粮，筹措需要时间。所以请官爷再宽限我三日，三日后您再带人来收粮便是。”说着又是一锭大银送上。

包税便是见惯贿赂，也没见过这么痛快的贿赂，收钱收得手软，甚至连色心都收了——如此大手笔，可别是谁家豪富，可别惹出麻烦。

“行，交租期限本就未到，等你三日也无妨，但三日后，一定要交齐！如果不交齐，全村都以抗租论处，是要送去做苦役的！”

“您放心，一颗也不会少！”

“走！”

转眼，浩浩荡荡人走了个干净。