一霎静默。
林富商身子微微一僵,随即干笑道:“大人玩笑了,玩笑了。”
文臻笑道:“对,玩笑。”
细看来,她眼底却没有笑意。
林富商不敢说话了。
采桑却忽然道:“林先生,要我说,你请我家小姐看这表演,其心很是不良。小姐是女子,你弄这些以色媚人的女子来,做这天魔诱惑之态,你内心对女人,对我家小姐,可有半分尊敬?”
又是一霎静默。
半晌林富商咽了一口唾液,吸口气,笑道:“是草民失礼了。草民只想着这湖上云台颇有几分趣致,想给大人瞧个新鲜而已……既如此,大人可喜欢看戏?草民这里供养着湖州最有名的戏班艺园春,颇有几出好戏值得一看。”
“那自然是要见识的。”
舞女们匆匆撤下,换了戏班上台,林富商告罪更衣,又有一两位富商也悄然起身,去了后头庭院。
文臻眼角一瞥,不动声色。
林富商转过长廊,在一个隐僻的角落站定,身后那两名富商也跟了上来,三人面面相觑,半晌,一个面团团富家翁模样的中年人,有点哆嗦地道:“咱们真要……真要……”
林富商烦躁地道:“怎么,你想临时收手么!也不看看这什么时候了!”
那富商道:“可是,可是,你瞧刺史大人……”
“你瞧刺史大人那个德行!”林富商怒道,“我那般巴结讨好,你看她什么态度?她和她身边人口口声声都什么话儿?你信不信如果咱们不动手,回头她就能抄了咱们的家!”
另一人沉声道:“刺史大人可能已经知晓什么了,想必咱们那丝麻转卖生意露了馅。”
“原本今日宴便是宴,上头确实是打算要我好好请这个客。说是等到给刺史大人教训够了,也该给点甜头。但是上头也不知道哪里吃了瘪,昨日又传了令,改了主意。”林富商阴沉地道,“说这位软硬不吃,不用再虚以委蛇了,怕夜长梦多。今天双管齐下。湖心岛和城中一起动手,无论如何她都逃不掉!”
“城中……”
“城中实际两千守卫,掌握在兵曹龚鹏程手中,趁刺史大人不在,会派人散布刺史大人要升今年的赋税定额的谣言,引发百姓闹事,再以此为借口出动兵丁和民壮镇压,乱子一起,谁帮刺史大人就杀了谁,听话的就拉拢过来,事情闹得越大越好,就算刺史大人从我们这里逃脱,回到城里也要面对城乱,到时候要么她死于民乱,要么死于民乱之后的朝廷追责,终究都是一个死……可惜李连成那个老奸巨猾的,不肯来岛上,也不肯给我一个准话,照应我们在城中的事情……不过想来也不至于给我们添乱,那人精明得很呐……”
“李连成态度不明,张家呢?城中巨户的护院人数也不少呢,万一被刺史大人拉拢……”
“张家上次给宜王殿下挑拨得,乱了。最近那个老女人夺回了权柄,把张老三软禁在家里,那老女人不许张老三和咱们联络,一口回绝了所有上门的访客。和谁都不兜搭,张家且不管他。”
“那咱们城中谁主事?稳妥吗?”
“唐家大佬们自有安排,治中大人的人,玉城郡守带着郡兵昨天也悄悄到了,再加上龚兵曹的人,另外漕帮也承诺暗中帮忙……湖州还有谁能抵抗?”
“湖州府白林今日没来……”
“白林是个谨慎人,一向四面不靠,再说他湖州府那点衙役,抵什么事?你莫要忘了,刺史大人本领再大,她手头没有兵!”
“说到兵,咱们不是和州军关系良好?为什么不干脆调州军,岂不是更稳妥?”
“州军无朝廷诏令不可进城,毛都尉不会同意的,顶多照应着,不理会罢了。咱们的人,已经尽够了。”
三人唧唧哝哝商量一阵,最终连那位胆子最小的方家主事人,也安心了许多,当下三人舒坦地解了手,又分开回了座,林富商回去时,和正在喝茶看戏的治中黄青松眼光一碰。
台上还在热热闹闹唱戏,这是一出武戏,武生在台上跟斗翻得令人眼花缭乱,底下一连串的叫好声,云台一直在缓缓移动,此时正好快要移到文臻正对面。
那武生跟斗已经翻了上百个,文臻也来了兴致,微微倾着身子,随着众人一起数,“一零三,一零四……”
忽然那武生一个翻身,手一扬,一道寒光如电直射文臻!
与此同时,他肩上的彩旗也同时飚射而出,向着文臻身侧的张钺、苏训、寒鸦、潘航等人!
而此时正在穿梭人群上茶的美婢,手腕一垂,衣袖里掉落一只链锤,砸向文臻头顶。
不知道谁的脚猛蹬了一下文臻的紫藤软椅,椅子忽然哗啦啦散了,化为一团藤网,将文臻困在其中。
……
湖州城今日风和日丽,气氛却有些怪异。
窃窃私语声先是从茶楼里响起,然后从茶楼里卷出,再卷到街道上,人群中。
“我听我在刺史府做薄曹典佐的朋友说,刺史大人最近一直在查阅往年的赋税记录,说是往年赋税太低,说我们湖州本该是鱼米之乡,产粮大州,不该就交这点钱粮,已经报请朝廷重新核准,要提一提今年的税额呢!”
“什么!咱们这么重的赋税还嫌低?”
“这有什么奇怪的,赋税是官员的政绩,是官员们晋升的青云梯,只有嫌少的,没有嫌多的。赋税收得越多越好,官员晋升越快越猛,咱们这位女刺史,雄心勃勃,是要拿整个湖州百姓的命,做她步步高升的踏脚石呢!”
“这……这不大可能吧,我瞧着刺史大人自来湖州以来的行事,明明很是体恤百姓……”
“体恤百姓?哪,这位你知道不?叶县小叶村的,我远房老舅,上个月刺史大人就任前,曾经在小叶村投宿,当时就到处询问税额的事,还答应了帮忙交税又反悔,小叶村的村民不知道她的身份,见她无赖,揍了她一顿,回头整个村都生了病,我这老舅没法子来湖州投奔我,我才知道还有这事!”
“小老儿可以拿全家性命发誓,此事千真万确!”
“天啊,这可怎么办?这要真的朝廷核准,再升税额,咱们今年日子就没法过了啊,去年我们就吃了大半年的瓜菜!吃得人人面黄肌瘦,去劳役腿软打飘还要被骂!”
“要么,去刺史府问一问吧,请个愿,求见一下刺史大人,和她陈情诉冤,说说咱们的难处,刺史大人毕竟是女人,心软,说不定就收回了呢?”
“这个……不大好吧,万一被认为是聚众闹事,惹出事来怎么办……”
“嗐,咱们都是普通百姓,手无寸铁,求见刺史,诉说冤情,再平常不过的事情。刺史大人但凡有一点人心,也不会误会咱们的。怎么会拿兵丁来对付咱们呢!”
“走走走,都去和刺史大人说说!”
“走!”
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