他们要控制利用手中的棋子，拉更多的人下水，像蜘蛛一般编出大网，凡是想要破坏这张网的人，都会遭到吞噬。

墨鲤看到贺生不安惶恐的神情，心中更叹。

正如孟戚所说，人总有难言之隐，亦有羞于启齿的错事，只要没有害人，又该怎样细究呢？坐视惨剧发生，这人自己心中就要受到诸多折磨。

那边陆慜迫不及待地问：“你所知道的，那些因不从而反抗，或是不慎暴露等缘故死去的书生有多少？”

锦水先生闻言一抖，愧疚之情更甚，颤声道：“我们之间很少能见上面，可也有例外，曾有人试图揭露真相，结果诉状还没有进贡院就被拦下了，然后这一家子人就都没了影，邻里皆说是搬去了乡下老家，然而……那日，我们都被叫到了一处，看到了血淋淋的，十来只人的耳朵……”

陆慜差点拍案而起，不过船舱里没有桌案，而且一辆车、两匹马再加五个人已经有些拥挤了，没地方让他折腾。

“这般狂妄嚣张，简直视朝廷律法若无物！”

陆慜当然生气，现在做皇帝的人是他的大皇兄，败坏吏治，那不就是砸大皇兄的家当，给他添麻烦吗？

“你是什么人？”

锦水先生神情复杂地望着陆慜，这人的口气听着像是极有身份，他是齐朝高官之子，还是来调查这件事的锦衣卫？

“我？”陆慜回过神，现在他什么都不是，想要给大皇兄报信都不可能。

陆慜顿时像泄了气的球，没精打采地摆手道，“我只是个无关紧要的过路人，见到不平事也只能喊个几嗓子，哎！下层吏治败坏，原来根源在此。”

老船工哼笑一声，不以为然地说：“世道就是这般，即使朝廷把这些人都抓完了，该坏的还是坏，补不过来。这里面的区别，就是百姓能过得下去，跟完全没有活路的两种情况。”

“老丈这般说，又带着人乘船逃走，看来在码头上没活路了？”孟戚随口问。

老船工的脸黑了，他不吭声地抽着烟锅袋子。

何耗子在舱门口伸个脑袋，插话道：“客官这话就错了，太京码头船来船往，货物进出频繁，卖苦力的人怎么会没有饭吃？”

“只凭本事，自然是有饭吃的，就怕简单的事变得复杂，帮派势力盘根错杂。为了抢占地盘，三天两头的斗殴，为了向那些管码头的小吏示好，希望他们支持自己这方，还要按时送上孝敬。这钱从哪儿来呢，不就是你们这些帮众辛苦赚来的钱里抽取的，我说得是也不是？”

孟戚对这些阴私了如指掌，不用多问，张口就能报上一堆。

老船工动作一顿。

何耗子脸色变了，三步并作两步冲了进来，手里还拿着船桨，警惕地挡在老船工面前，语气不善地问：“你们到底是什么人？怎会知道这些？”