南境王方寸大乱，连大营也不回了，索性就守在门外，半步也不离。

黄昏时分。

太子带着冬凌过来，朝南境王拱手道：“叔伯，阿蘅妹妹如何了？”

“还是老样子，不见好转。”南境王忧虑重重地叹了声，转头问，“怎么这时过来，可是刺杀之事有眉目了？”

洛之蘅一病不起，南境王担忧之下再顾不上其他。追查刺客之事理所当然地落到了太子肩上。

他摇头道：“尚未，工匠那头还不曾有消息传来。”

南境王面有愠怒。

“叔伯莫急。凡有所动，必留痕迹。元凶落网，只是或早或晚而已。”太子温声安抚，“我听膳房的人说叔伯今日甚少进食，便带了些膳食过来，叔伯多少用些。”

身后的冬凌适时将食盒里的饭菜一一摆出。

南境王心慌意乱地摆摆手：“蘅儿的病情还未有起色，我如何能吃得下……”

“若是阿蘅妹妹醒来得知叔伯为她置自己的身体于不顾，想来也不能心安。养病最忌心思重，叔伯若为阿蘅妹妹着想，当按时进膳，免得她挂心。”太子边说，边将筷箸递过去。

他的语调不紧不慢，听着声轻，却字字敲在南境王心上。

南境王的目光在筷箸上定了片刻，想着自家闺女的性情，终是妥协接过筷著。

他虽然答应用膳，到底心不在此，食不知味地用了个七七八八，勉强垫垫肚子便止。

太子也不强求。

他心里藏着疑惑，等冬凌收拾好碗筷离开，趁着周遭无人，才犹豫着启口：“叔伯，有桩事……”

“什么事？”瞧见太子面上的迟疑，南境王眉心蹙了蹙，“有话直说就是。”

太子便将今早之事言简意赅地叙述出来。末了道：“我想来想去，都不明白阿蘅妹妹为何会有‘连累’一言，只能求助叔伯。”

南境王听完原委，罕见地沉默下来。

太子敏锐地察觉到他神情中流露出的些许哀伤。

这样的情绪，在向来粗枝大叶的南境王身上是极为少见的。

太子心知自己没有问错人。

他原本准备了无数说辞，能说服南境王坦然相告。不论是用开解洛之蘅助她病情早些痊愈做借口，还是晓之以情动之以理……

但所有的想法都在此时戛然而止。

他勾起了南境王的伤心事，怎好再明劝暗逼地迫使他主动揭开伤疤？

南境王沉默的同时，太子的脑海中也闪过了诸多念头：

想着年幼时生气盎然的洛之蘅，又想着如今沉静寡言的洛之蘅。

究竟发生了什么，可以让一个人的性情变化得如此之大？

他先前一直以为，许是洛之蘅年岁渐长，自然就收敛了年少时的意气天真。

直到如今，他才知自己大错特错。

时光也许能磨平一个人的棱角，却不能让一个人的喜好发生翻天覆地的变化。

一个钟爱自由的人，如何能困守在脚步可丈量的四方天地中？

尤其是，洛之蘅的喜好压根儿没多少变化。

她分明是喜欢骑马的，却不知出于何种原因，努力压制着自己的喜好。

没来由地，他忽然想起南境王说起洛之蘅再未碰过马匹时的神情。

明明是两桩毫不相干的事，他却忽然觉得，二者之间说不定有着千丝万缕的联系。

太子理了理思绪，抬眸望着南境王，沉默地等待着他的抉择。

南境王沉默良久，沉沉一叹：“罢了，说与你也无妨。”

太子正正神色，摆出洗耳恭听的姿态。

“我与夫人只蘅儿一个孩子，宠得厉害，养就了她一副天不怕地不怕的跳脱性子。我是行伍出身，夫人也甚是开明，从来都不喜时下要将女儿养在深闺足不出户的观念，是以从未拘着她行事。本来凭我和夫人，护着女儿无忧无虑的长大易如反掌，偏偏出了意外。”

明明事情过了十数年，可乍然提起，仍觉恍如昨日。南境王掩饰似地抿了口茶，稳住翻涌的情绪，才迟迟开口，“你那时还小，尚未接触政事，想必不知。蘅儿四岁那年，南越进犯，夫人和蘅儿不慎被贼人所掳——”

“我知道。”太子忽地打断。

南境王目露意外。

太子缓缓重复：“叔伯说的这桩事，我再清楚不过。”

*

洛之蘅做了个兵荒马乱的梦。

梦里是她无忧无虑的童年，是阿爹和阿娘恩爱美满的过去。

那些她以为早已忘怀的记忆清晰地在她的梦里重演着。

她自小得父母宠爱。

阿爹性子不羁，惯爱带着她大营家里的来回跑。知晓她喜欢骑马，不仅常常带着她策马疾驰，还亲自为她寻来适合她学骑术的小马。